Синим облачком пополз по комнате дым, а Иконников сказал:
– Как я понимаю, вы раза в два меня моложе?
– Примерно, – кивнул я, хотя знал, что я моложе его ровно на двадцать восемь лет.
– И при всем уважении к вашей работе я полагаю, что в оставшиеся вам годы жизни быстротекущей вы не подыметесь так высоко, как я, и не падете так низко, – сказал он и быстро добавил: – Я имею в виду, конечно, вопросы творчества в работе. Поэтому вы не можете судить, насколько удачной была моя судьба…
Я промолчал на всякий случай, а он, глядя в угол, где в клетке веретеном ходила огромная змея, сказал:
– Биологически человеку предопределено стремление побеждать. Это условие – непременное и естественное условие его существования. Поэтому люди ошибочно полагают, что в сфере моральной залогом счастья является число одержанных ими побед – в обществе, дома, на службе.
– А что является счастьем? – спросил я.
– Познание самого себя. Познать себя можно только в покое. А покой мы обретаем, проходя сквозь боль и стенания. И, познав покой, уже никогда не жалеешь о том, что было, не волнуешься о том, что будет, а просто живешь в настоящем, и ощущение этой осени, выгоревшего огромного неба над тобой, простора, воздуха, моря, золотых листьев, всего прекрасного и ужасного мира вокруг – вот счастье.
– У вас идеалистическое мироощущение, – сказал я нравоучительно.
– Да как там ни называйте, – усмехнулся Иконников, – а для меня это так…
– И змеи – тоже счастье? – спросил я ехидно.
– А что змеи? Змеи – это прекрасное творение природы, грациозное, смелое, полезное. И незаслуженно оклеветанное человеком из слабости и страха.
– Н-да? – неуверенно пробормотал я.
– Им даже разряд придумали оскорбительный – гады. Это же надо – гады! – сказал он с недоумением.
– Но они же и есть гады, – сказал я, – жалятся ведь, проклятые.
Он с сожалением взглянул на меня.
– Тогда давайте запретим автомобили. Людей ведь давят,