Во дворце Лейярд нашел 30 тысяч небольших глиняных табличек разнообразной формы. Они составляли целый пласт высотой в полметра. Это была библиотека из нескольких тысяч глиняных книг, написанных клинописью, подобранных заботливо и с большим умением. Ашшурбанапал хорошо знал письменность и науку своего времени. Содержание глиняных книг очень разнообразно. Среди них грамматики, хроники, рассказывающие о важнейших исторических событиях Вавилонии и Ассирии, договоры между различными странами, законы, отчеты о строительстве царских дворцов, донесения чиновников, сообщения лазутчиков о положении в соседних странах, списки подвластных Ассирии народов с указанием размеров поступавших с них податей, сочинения по медицине, письма, перечни животных, растений, минералов, бухгалтерские книги царских хозяйств, различные жалобы, договоры, документы, составляемые при покупке дома или рабов. Эти книги рассказали необычайно много об истории, культуре, хозяйстве и религии народов древнего Междуречья. В библиотеке нашли первые географические карты, охватывающие территорию от Урарту до Египта.
Сохранились также таблички с планами домов (рис. 3.1), дающие представление о правильной планировке дома того времени.
Рис. 3.1. Обломки глиняной таблички с планом дома
Библиотека сохранила для нас сказание о герое Гильгамеше. Гильгамеш царствовал в Шумере около XXVII в. до н. э. Его имя вошло в историю и заняло центральное место в шумерском эпосе. В поэме Гильгамеш на пути к главной цели своей жизни обрести бессмертие проходит все испытания, которые дают ему боги, олицетворяющие силы природы.
При царе Вавилонии Хаммурапи (1792–1750 гг. до н. э.), подчинившем большую часть Месопотамии, был составлен дошедший до наших дней свод древних законов. Французские археологи в г. Сузы откопали каменный столб с многочисленными надписями. Надписи были расшифрованы, и оказалось, что это свод законов, действовавших во время правления Хаммурапи (рис. 3.2). Законы, начертанные на каменном обелиске, содержали 282 статьи, в которых нашли отражение многие реальные формы взаимоотношений вавилонского общества XVIII в. до н. э.
Жан-Франсуа Шампольон в 1822 г. расшифровал египетское иероглифическое письмо. Это событие пролило свет на тайны египетской культуры, хранимые стенами и колоннами древних египетских храмов.
Таким образом, современная наука получила достаточно сведений о древних культурах первых государственных образований.
Самые древние рабовладельческие государства появились в южной части Двуречья (вкл., рис. 9). Уже в v – Iv тыс. до н. э. возникло древнейшее государство