Весело начав утро под неясные перспективы дальнейшего блуждания, пятерка затерявшихся путешественников лихо протопала часа три. Громко раздавались команды для «кадетов», взрослые вставляли веселые шуточки и вспоминали дела славной молодости и беззаботного детства.
Участников похода не смущали их ни скользкие овражки с мелкой порослью кустов, ни завалы из сгнивших деревьев, преграждавшие путь. Небольшие озерца обходились на раз, более продолжительные топкие болотца переходились с большей осторожностью.
Один раз Вячеслав чуть не попал в мочажину, привлеченный в стороне сочной зеленой травой, но вовремя отпрыгнул назад с внезапно провалившейся под его весом моховой кочки. За это он был подвергнут командиром нудной лекции о вреде глупости, а также о необходимости соблюдать интервал движения и не сходить с тропы.
Но в целом шли бодро и довольно долго.
Еще часа четыре, пока не выдохлись.
И уже начали присматривать место для небольшого роздыха, как впереди раздался рев кем-то потревоженного зверя.
– Николай, ты с детьми! Топор в руки! Вячеслав, заряжай жаканом, если есть, – ринулся вперед Иван, скидывая наземь рюкзак.
Вовкин батя отрицательно покачал головой но, перехватив ружье, побежал за егерем.
Промчались метров пятьдесят.
Открывшаяся им на небольшой полянке картина заставила обоих на пару секунд застыть в оцепенении.
Огромный медведь нависал над повергнутым наземь человеком с залитым кровью лицом. В стороне оторопело стоял подросток лет двенадцати, одной рукой поправляя сваливающуюся на глаза холщовую шапку, а второй судорожно удерживая что-то похожее на копьецо с перекладиной пониже наконечника. Свое неказистое оружие он направлял на зверя, уперев торец в землю позади себя.
– Слава, у тебя ведь дробь? Стреляй в воздух! Только не в медведя, в того не вздумай, мы его не положим с нашим арсеналом!
Тут же прозвучал выстрел, и топтыгин соизволил обратить внимание на новых участников противостояния.
– Ты посмотри, какой здоровый… Если раздразним, то получим по полной программе!
Парнишка же просто уставился на них, приоткрыв рот и бросив заниматься своим головным убором.
Зверь несколько мгновений постоял, оценивая новых противников, отошел на пару шагов от распростертого тела и, слегка развернувшись боком к двум людям, издавшим такой грохот, приподнялся на задних лапах и протяжно заревел.
Видя, что это ничуть не повлияло на расстановку сил, медведь немедля бросился в атаку.
– Слава, стреляй и перезаряжай! – во всю глотку закричал Иван, делая несколько быстрых шагов к медведю одновременно с выстрелом в воздух.
Бурый зверь тут же остановился, словно налетел мордой на незримое для него препятствие. Даже загривок хозяина леса как будто бы поднялся дыбом от такого движения.
После этого мохнатый