– Здорово, Джейк, – оглушительно пискнул бес-конвоир, – я тебе питомца нового принес.
– Кошку? – Рыжий парень с сомнением уставился на притихшее животное. – Она же не магическая. Не, брат, ты мне что попало не подсовывай, своего зверья куча. Обычных кошек мне и даром не надобно, на них бюджет не выделяют, а за свой счет ее кормить – много чести.
– А она не обычная, – уперся Хвост, – с тонкой душевной организацией.
– Чего? – не понял Джейк.
– Душа у нее, говорю, человеческая. Не простая она, в общем. Грешница.
– Говорить умеет?
– Спроси, – пожал плечами бесенок, спешно пятясь к двери. – Ты, Джейк, возьми ее, в общем, а если что, все претензии к Озраэлю, так как он поручил.
Последние слова шустрый бес выкрикнул уже из-за двери, на бегу.
Кошка и рыжий остались наедине.
– Давай, рассказывай, за что тебя кошкой определили, – вздохнув, начал знакомство Джейк.
– Это какая-то ошибка, – обреченно прошептала кошка и залилась слезами.
– Ошибка, – глядя, как собеседница трет лапой намокшую морду, повторил парень и саркастически усмехнулся. – Поверь, детка, все грешники считают, что попали в преисподнюю ни за что. Колись, хвостатая, что натворила?
– Я не помню, – честно призналась кошка, – ничего не помню.
– А имя свое помнишь? Как зовут-то тебя хоть?
– Не помню.
– Да, дела… – Джейк встал с дивана, стряхнул с одежды крошки от начос и присел возле новой питомицы. – А вообще все это странно. Обычно грешники знают, за что отбывают срок, иначе какой смысл в наказании? Ладно, кошка, раз уж ты теперь под моим присмотром, определяю тебя моей помощницей. Пойдем, покажу владения.
Джейк подхватил кошку под живот и, зажав под мышкой, вынес из комнаты.
Оказалось, что помещение с диваном находится не в доме, а в бытовке наподобие строительной, стоящей за высоким забором из профлиста, освещенным по периметру тусклыми фонарями.
Позади бытовки рядами шли вольеры, отгороженные сеткой-рабицей. В них кто-то возился, шуршал, чавкал и ворчал.
– Добро пожаловать в приют для волшебных тварей, кошечка, – торжественно объявил Джейк.
– Кто в нем живет? – поинтересовалась гостья и, вывернувшись из захвата, ловко перебралась парню на плечо. – Запах просто ужасный. Лошадей, что ли, держите?
– Единорогов. – Рыжий кивнул на загон из бруса. – Так что почти угадала.
– В рекламе цветных пастилок говорят, будто единороги ходят в туалет радугой, – разочарованно поморщилась кошка, – не знала, что радуга так отвратительно воняет.
– Врут. Единороги, как все кони, ходят буквой «г».
– А это кто? – Кошка удивленно округлила глаза, и шерстка на ее загривке встала дыбом. – Какой страшный!
– Это Карл, – успокаивающе пояснил Джейк, – сирин.
Огромное существо застыло на пне, перечеркнутое рисунком стальной сетки. Птица – не птица, человек – не человек. Лицо застывшее, бледное, глаза черные, глубокие,