– Балто, далеко не убегайте! – крикнул им вслед Кристофер.
Балто обернулся на бегу и тявкнул.
– Ты – что, уже разговариваешь с ним? – удивилась Анна.
– Конечно, и я думаю, он понимает, чего я от него хочу. А ты с Сэнди не пробовала разговаривать?
– Пока нет, но попробую обязательно. Они же все-таки единокровные брат и сестра.
– Сейчас мы узнаем, понял меня Балто, или нет.
Через пять минут Балто и Сэнди прибежали и улеглись, высунув языки: каждая у ног своего хозяина.
– Ну, вот, тест пройден, – сказал Кристофер. – Постепенно будем усложнять задания.
– Какие задания, Крис?
– Для начала проверим их охотничьи навыки: например дать понюхать какую-то вещь, потом спрятать ее и попросить найти. Они должны с этим справиться.
– Может, они еще малы для этого?
– Проверим.
Они погуляли еще, пока не начало смеркаться. Кристофер с Анной попрощались и Кристофер пошел домой:
– Анна, поздравь родителей от всех нас еще раз с Рождеством! – обернулся он, пройдя несколько шагов.
– И ты тоже!
Глава третья
Дома Кристофера уже ждал ужин. Сначала он положил в миску еды для Балто, щенок здорово проголодался после прогулки.
– Я хочу проверить его охотничьи навыки, – сказал Кристофер родителям, – дам понюхать ему какую-нибудь вещь, а потом попрошу найти.
– Хорошая мысль, – сказал Алан, – путь попробует найти ключи от машины, я не знаю, куда я их сунул. Есть запасные, но все-таки…
– А что я дам ему понюхать?
– Дай ему понюхать машину.
Кристофер вышел с Балто во двор и подвел к машине:
– Нюхай, Балто! – он показал ему на машину.
Балто подошел, понюхал колесо, затем дверцу. Кристофер вынул из кармана ключи от дома и помахал ими в воздухе:
– Балто, ты должен найти такую штуку от нее, – он показал щенку на ключи и на машину.
Щенок повернулся и побежал в дом. Алан со Сьюзан с интересом наблюдали за всем этим. В прихожей Балто начал крутиться возле вешалки с одеждой. Наконец он взял зубами ботинок Алана и поволок его к Кристоферу. Кристофер взял ботинок и перевернул, оттуда выпали ключи.
– Ну как? – повернулся он к родителям.
– Ай да Балто! – воскликнул Алан, – я, видимо, когда раздевался, положил их мимо кармана, и они упали в ботинок. Да ты просто суперпес!
Щенок тявкнул.
– Я думаю, нагляднее ничего и не придумаешь, – сказал Кристофер. – Стив был прав, он весь в отца. Наверняка, и Сэнди – такая же.
Кристофер еще немного посидел с родителями. Балто улегся возле камина, похоже, это стало его любимым местом.
– Я пойду к себе, а если Балто захочет на улицу, вы позовете меня, – сказал Кристофер родителям.
– Да я и сам выйду с ним, – ответил Алан, – что уж ты один да один ходишь.
– Спасибо,