– Был я, матушка, в дальнем царстве и принёс отцу чудесное лекарство!
С этими словами снял юноша с шеи мешочек, достал из него целебную землю и передал матери, но рассказывать, как он её добыл, на всякий случай не стал и царице.
Долго царица уговаривала мужа испробовать новое лекарство: царь и слышать не хотел о книгочее и его лекарстве. А потом подумал: «Попробую-ка ещё раз. Терять мне всё равно нечего!»
Приложил царь немного земли к правому глазу, и в тот же миг глаз этот стал видеть, да ещё лучше прежнего! Тогда царь приложил щепотку волшебной земли к левому глазу – прозрел и тот. Исполнился тогда царь-отец великой благодарности к младшему сыну за исцеление от тяжёлого недуга, который ни один лекарь вылечить не смог.
Но старшие братья и тут не дремали. Тотчас к царю прибежали и оговорили книгочея: он-де целебную землю, с таким трудом ними добытую, украл, а взамен насыпал в мешочки простой придорожной пыли, чтобы посмеяться над братьями и отцову благодарность заполучить! Разгневался царь, услыхав о таком коварстве, и прогнал младшего сына с глаз долой!
Поселился царевич в укромной комнатке на заднем дворе, чтобы не попадаться родному батюшке на глаза, которым сам зрение вернул.
А тем временем подошёл назначенный срок, и жители дальнего царства, в котором царевич добыл чудесной земли, проснулись и как ни в чём не бывало вернулись к своим заботам. Пробудились ото сна и в царском дворце и сразу обнаружили, что пропало немного целебной земли. Значит, кто-то чужой побывал в их покоях, пока они спали! Царь с царицей терялись в догадках, кто бы это мог быть. Лишь царская дочка по кольцу на руке поняла, что побывал в их дворце царевич из дальних земель. Загрустила царевна и решила отправиться на поиски своего жениха. Переоделась она в мужское платье, пришла к отцу и говорит:
– Благослови меня, батюшка, в дальний путь! Пойду искать своего суженого. Взял он моё колечко, а взамен оставил своё!
Не хотел царь отпускать свою единственную дочь в опасный путь, но и перечить ей не стал, ведь очень её любил. Благословил он царевну и послал с ней двух верных старцев, чтобы заботились о девушке, и дружину для охраны.
Пустилась царевна в путь и объехала множество царств, да всё без толку, пока не прибыла наконец на родину книгочея. Остановились путники на постоялом дворе и начали расспрашивать хозяина, не случалось ли каких чудес в их царстве. Тот и рассказал, что недавно ослеп здешний царь и уже отчаялся увидеть свет. Но старшие его сыновья привезли целебной земли из далёкого царства и вернули отцу зрение.
Тотчас отправились путники во дворец. Царь принял гостей с радушием, а царевна, переодетая юношей, и говорит:
– Узнали мы, ваше величество, что не видели ваши глаза света белого. От того же недуга страдает и мой отец. Прошу вас, поведайте нам, где находится чудесное лекарство, что принесло вам исцеление, и как его добыть.
– Чудесное средство, о котором ты хочешь узнать, о юноша, – ответил царь, – это целебная