По дороге в столовую Ларочка познакомила меня с парой мужчин, встретившихся нам по пути. Оба оказались физиками-ядерщиками. За ужином мы сидели за одним столом с семейной парой и их ребенком младшего школьного возраста. Родители весь ужин пытались накормить свое чадо, а Ларочка тем временем рассказывала мне вкратце про каждого базиста, появляющегося в нашем поле зрения.
Когда непослушный ребенок наконец съел свою порцию, мама с папой разрешили ему покинуть столовую, а сами принялись рассказывать мне прекрасную историю знакомства и любви, которая приключилась с ними на этой базе.
– Да, здесь люди сходятся и расходятся, – подытожила Лариса, – а иногда даже женятся и рожают детей. Мария с Алексеем – один из ярчайших примеров. Может быть, и ты, Риточка, найдешь здесь свою судьбу.
Я грустно улыбнулась и опустила глаза. Ларочка встрепенулась:
– Извини ради бога! У меня прямо из головы вылетело, что ты у нас первый день и тебе сейчас совсем не до этого! Прости, если затронула больную тему!
– Нет, ничего страшного. Пора привыкать, что мое будущее напрямую связано с этой базой. И чем быстрее, тем лучше.
Я взглянула на настенные часы. До встречи со Ждановым оставалось не более получаса. Я попросила Ларочку проводить меня к нему.
Его кабинет оказался в том же коттедже, где и его апартаменты. Лариса показала мне, куда пройти, и сообщила, в каком номере я потом смогу найти ее, если мне что-либо понадобится.
Я подошла к дубовым дверям кабинета Жданова и осторожно постучала.
– Войдите, – послышался его голос за дверью.
Я зашла внутрь. Владислав сидел за большим дубовым столом, листал какие-то бумаги. Молодая черноволосая девушка в черном платье, облегающем ее тонкую фигуру, склонившись над Ждановым, что-то обводила карандашиком в бумагах.
Увидев меня, Влад встрепенулся, собрал листы в стопку и отдал девушке.
– Кариночка, нам с Маргаритой нужно переговорить. Не оставишь нас?
Девушка молча проследовала к выходу, сверкнув черными змеиными глазами в мою сторону. Дверь за ней неслышно затворилась. Даже если бы Жданов не назвал ее по имени, я бы без труда догадалась, что это именно та Карина, про которую мне рассказывала Лариса.
– Присаживайся, душа моя, – улыбнулся Влад, на мой взгляд, довольно фальшиво. – Рассказывай, как прошел твой первый день на базе.
– Я думала, это вы мне собираетесь о чем-то рассказать. Информация, которую я получила от вас еще в Москве, довольна скудна.
– Непременно. Каждый, кто попадает сюда, имеет право знать, что это за место. Но я подумал, что и ты не будешь против поделиться своими впечатлениями. – Влад поднялся с кресла и подошел к окну.
Я в очередной раз отметила, что он был очень высок. В принципе, неплохо сложен, но, на мой взгляд, слишком худощав. Мне сложно было определить