– Если вам угодно, – кивнул Левмир. – Я родился в деревне под названием Сатвир…
– Сатвир, – повторил Арис.
– Ну да. А что?
Арис махнул рукой, показывая, что не хочет прерывать рассказ. Но тут вмешался Сэдрик:
– Так тебя, значит, Левмир зовут?
– Правильно, – отозвался Левмир.
– И родился ты в деревне Сатвир?
– Да.
– А теперь ты еще и вампир?
– Ну?
Шут покачал головой и вздохнул:
– Эк над тобой Реченька-то поглумилась… Левмир – вампир из Сатвира!
Торатис и Сэдрик захохотали, Айри же поглядела на шута с нескрываемой яростью. Потом – на Левмира, будто извиняясь. «А ведь она боится, – заметил Левмир. – Боится, что я обижусь и уйду. Боится выступить в мою защиту. Боится промолчать. Что же есть в ее душе, кроме страха? И что для нее – я?»
Левмир дождался, когда смех утихнет, и спросил, обращаясь к князю:
– Я благодарен за кров, одежду и еду. Но ничего этого я не просил. Я должен выслушивать насмешки в обмен на ваше гостеприимство?
– О, прошу, не принимай близко к сердцу, – отмахнулся Торатис. – Это ведь шут! Ну что с него взять? Он и про меня может…
– Тогда зачем он здесь?
– С ним гораздо веселее.
Левмир встал из-за стола. Подойдя к шуту, наклонился над ним. Сэдрик сжался, готовый провалиться сквозь землю.
– Однажды в Сатвир пришли вампиры, – заговорил Левмир. – Ночью они убили двенадцать человек только за то, что они не хотели умирать. Убили моих родителей. Мне пришлось бежать, ненавидя себя за то, что не могу ничего изменить. Добрый человек помог мне, пустил жить к себе, но зимой вампиры явились к нему, дом сгорел, и я снова бежал. На север, к Алой Реке. Последний раз я встретил людей в поселке старателей. Я прожил там месяц. А потом пришли вампиры и снова убили всех. Только вот сами они тоже там подохли, все до единого. Пошути над этим, Сэдрик. А то звучит, должно быть, невесело.
Шут молчал и трясся. Левмир не отводил от него взгляда, лишь в глубине души удивляясь той властности, той могущественной ярости, что переполняла отныне каждое его слово. Он ждал, и, затаившаяся в нем, ждала Река.
– Пошел вон! – раздался голос князя.
Левмир вздохнул. Этим все должно было закончиться. Просто впустую потраченный день…
Сэдрик скатился со стула.
– Бегу, бегу!
– И не смей больше балагурить при нашем дорогом госте, – крикнул князь вдогонку.
Левмир перевел на него взгляд. Торатис казался смущенным.
– Прошу прощения. Я готов понять ваши чувства, но поймите и нас. Все-таки Восток и Запад слишком далеки друг от друга, многое из того, что вы здесь увидите и услышите, будет непонятно…
– Напротив, – сказал Левмир, вернувшись за стол. – Мне все понятно и знакомо. Я вырос среди людей, которым позволяют жить лишь потому, что они приносят пользу господам. Думал,