Отрок. Ближний круг. Евгений Красницкий

мысленно расслабился, барьер истаял, и тут же возникло ощущение близости зверя – большого и опасного. Зверь еще не испуган, но уже обеспокоен, еще не разъярен, но уже подобрался и напрягся. Сразу же родилась и ассоциация – медведь, окруженный собаками. Охотник еще не подошел, но уже где-то рядом, и собаки только и ждут появления хозяина, чтобы накинуться со всех сторон. Каждую из них в отдельности медведь убил бы или обратил в бегство без особых усилий, с охотником он тоже без страха сошелся бы один на один, но вместе… Убить! Убить вожака стаи, потом перебить или разогнать остальных собак, а тогда уж и с охотником можно разобраться, тем более что без своих зубастых помощников тот может и не решиться напасть.

      Вот он, этот зверь, – ратнинская сотня, и вот он, вожак стаи, – сотников внук Мишка, старшина «Младшей стражи». Убить или иным способом избавиться от него, и охотник отступит – зверь слишком силен…

      Деликатный стук в дверь прозвучал прямо-таки громом небесным. Юлька торопливо высвободилась из Мишкиных объятий, схватила старую повязку и преувеличенно тщательно принялась ее сматывать. Мишка чуть не выматерился вслух от досады, но сдержался – рядом сидела девчонка, а такую куртуазность, как предварительный стук в дверь, во всем Ратном мог изобразить только один человек – отец Михаил.

      – Входи, отче! – громко произнес Мишка и подмигнул удивленно оглянувшейся на него Юльке.

      – Мир вам чада, я не помешал?

      – Нет, отче, я уже закончила.

      Юлька начала торопливо складывать в сумку лекарские принадлежности, потом спохватилась и, перекрестившись, подошла под благословение. Как бы скептически Настена ни относилась – не к религии, разумеется, а к жрецам, – соблюдать внешнюю благопристойность она дочку приучила.

      – Не спеши, Иулия, переговорить с тобой хочу… Или тебя больные ждут?

      – Нет, никто не ждет, отче.

      – Вот и поговорим об отроке Василии. Миша, ты, наверно, тоже о нем со мной поговорить хотел?

      – Хотел, отче, – не стал отказываться Мишка. – Только разговор неприятным оказаться может, ты уж прости, но я за десятника Василия перед Богом и людьми отвечаю, и, если с ним беда приключилась, хочешь не хочешь, спрос и с меня тоже.

      – В этом ты прав, и спорить с тобой было бы глупо и несправедливо. – Отец Михаил помолчал немного в раздумье. – И что же ты мне сказать хотел?

      – Отче, ты бы присел, разговор может долгим оказаться, да и неудобно – ты стоишь, я лежу. – Мишка подождал, пока священник устроится на лавке, и продолжил: – Василий воинское обучение проходит. Ты, отче, надеюсь, не будешь спорить с тем, что воину плоть умерщвлять, подобно чернецу, неуместно. Воин иным способом усердие в вере проявляет, телесная слабость ему не пристала.

      – Так. – Отец Михаил кивнул. – Иулия, как здоровье отрока Василия?

      – Плохо, – произнесла Юлька прямо-таки прокурорским тоном. – В беспамятстве он, в жару, в горячке.

      – А его? –