– Откуда ж вы, родные?!
– Гляньте, ребята, а татарин-то по-русски говорит, – с удивлением заметил кто-то из воинов.
– Да я не татарин! Я русский! Я из татарской неволи бежал! – выкрикнул Михаил.
– Что-то я ни разу не видел, чтобы на трех конях в полном татарском вооружении невольники бежали, – засомневался один из воинов и добавил: – Что-то тут не так.
– Это я убил татарских воинов. Облачился в их одежду, взял у них оружие и пустился в бега, – стал горячо убеждать путник.
– Звать-то тебя как, русская душа? – спросил все тот же воин, видно старший.
– Михаилом.
– И правда, ребята, видно русский мужик-то, надобно его вести к великому князю Ярославу Всеволодовичу.
Михаил много слышал о бесстрашном владимирском князе и с изумлением воскликнул:
– Неужели сам великий князь здесь?
– Здесь, здесь. И, наверно, захочет с тобой поговорить, – ответил дружинник.
– Так давай поспешим к нему! – воскликнул с радостью Михаил.
– Следуй за нами, – потребовал дружинник, пришпорив своего коня.
Все двинулись к шатрам. Вскоре въехали на территорию, отгороженную санями и возками, где расположились шатры Ярослава.
Всадники соскочили со своих коней. Старший дружинник вошел в самый большой шатер.
Путник с трудом слез со своего коня, стал разминать ноги. Длительная езда в седле давала о себе знать, но уже через некоторое время он привел себя в порядок. Стал с интересом рассматривать стоящие стройными рядами шатры. Множество груженых и крытых возков. Дружинники хлопотали у костров, весело переговариваясь. Топили в котлах снег, для того чтобы напоить лошадей и сварить пищу.
Наконец из шатра вышел старший дружинник, улыбаясь, сказал:
– Заходи, великий князь Ярослав Всеволодович ждет тебя. Он хочет с тобой поговорить.
Приглашенный, откинув полу шатра, оказался перед небольшой дверцей, толкнул ее и вошел внутрь. Его сразу же обдало теплом и запахом восковых свечей, которые горели на небольшом столике. Сам же князь сидел в плетеном из прутьев креслице, закутавшись в бобровую шубу. На столике стояло большое блюдо с мясом и кувшин с вином.
Князь с интересом стал разглядывать гостя. Его темно-карие глаза искрились живым огоньком. Был он крепкого телосложения. Длинные черные волнистые волосы спадали на плечи, борода и усы с проседью аккуратно подстрижены. Он пристально взглянул на вошедшего, и, видимо, он ему понравился, улыбнулся и, указав на широкую скамейку, стоящую рядом, пригласил:
– Садись, мил-человек. И рассказывай, откуда ты, кто и как сюда попал.
Михаил, взглянув на стол князя и ощутив запах мяса, проглотил голодную слюну. Ему захотелось есть так, что закружилась голова.
Все это не прошло незамеченным от внимательного взгляда Ярослава. Он подвинул блюдо с едой к гостю. Сам налил Михаилу и себе кубки с вином, сказал:
– Давай, добрый молодец,