– Нам пора, брат, – сказал он отражению и открыл дверь.
Лифтом Мэлор пользоваться не стал. Он с детства боялся громыхающих железных коробок, снующих между этажами на тонких тросиках. В нынешних обстоятельствах лифт мог стать настоящей мышеловкой, стоит только отключить электричество. Спустившись по лестнице на площадку между первым и вторым этажом, он выглянул в окно. Машины стояли на месте. В одной из них он разглядел силуэт водителя. Точно следят! Мозг лихорадочно работал, перебирая варианты спасения из захлопывающейся западни. Можно перейти по крыше в другой подъезд или выбраться через подвал, но для этого нужно взять ключ у старосты подъезда, чрезвычайно склочной старухи – Нины Валерьевны. Одно только воспоминание о старосте вызвало во рту кислый привкус. «Наверняка она давно завербована спецслужбами или является действующим агентом в звании полковника», – подумал Мэлор.
Значит, остается одно – попытаться проскочить мимо машин незамеченным, но как?
Он почти спустился к дверям подъезда, когда пришедшая в голову идея заставила его развернуться, взбежать по лестнице на площадку первого этажа и позвонить в первую попавшуюся квартиру. Открыли ему почти сразу. В дверях стоял ушастый белокурый паренек лет пятнадцати.
– Здравствуйте! Вам кого? – спросил он.
– Я, это… у тебя балкон на ту сторону дома выходит? – выпалил Мэлор.
– Ну да. А вам зачем? Что-то случилось?
– Случилось? Нет. Просто я живу на третьем этаже над тобой. У меня рубаху с балкона ветром сорвало, и она залетела к тебе на балкон. Давай посмотрим?
– Ну… давайте… посмотрим, – нехотя согласился паренек и посторонился. – Проходите.
Они прошли через прихожую в гостиную и вышли на балкон.
– Смотрите, тут ничего нет, – произнес паренек, по-хозяйски обводя взглядом пустую лоджию.
– И то верно, – согласился Мэлор. – А может, она под балкон залетела?
Паренек растеряно пожал плечами.
– Может и залетела.
– Нужно глянуть, – сказал Мэлор и перепрыгнул через перила на землю.
Приземлившись, он заглянул