В это очень пасмурное утро, 6 апреля, было получено распоряжение штаба фронта. В нем говорилось, что командующий войсками фронта приказал прежде всего захватить Беляевку, Маяки и Карлсталь, расположенные на берегу Днестра и его лимана, а затем отрезать и атаковать Одессу с запада. Уже не силовая разведка, а атака с целью освобождения Одессы. Сообщалось также, что армия генерала В. В. Глаголева должна к исходу 7 апреля выйти на Днестр, а гвардейские войска генерала В. И. Чуйкова к этому же времени должны захватить рубеж Троицкое, Ясски, Васильевка.
Освобождение Беляевки и Маяков Военный совет 3-го Украинского фронта считал одной из важнейших задач данного этапа операции. Дело не только в том, что через них пролегла последняя из нижнеднестровских переправ на запад, – в Беляевке находилась водонапорная станция, снабжающая водой Одессу. Она контролировалась румынскими оккупационными властями. Штаб фронта информировал нас, что, по сведениям одесских партизан, в городе ощущается сильный водный голод. Возникли эпидемии, связанные с отсутствием элементарных условий гигиены и санитарии.
Среди захваченных нами документов оказался и официальный доклад инспектора румынской полиции, в котором он сообщал своему начальству: «В Одессе отсутствует в достаточном количестве питьевая вода. Над городом нависла угроза эпидемий». В этих словах звучит вынужденное признание бедственного положения населения.
Случилось так, что именно в это пасмурное утро наши разведчики, прощупывавшие «глубину» на дороге Беляевка – Одесса, остановились у небольшого оврага в развалившемся сарае, чтобы сориентироваться и перекусить. Не успели они расположиться, как послышался треск мотоцикла. Разведчики притаились. Когда мотоциклист въехал в овраг, они выбежали на дорогу и направили на него автоматы. Румынский офицер, выскочив из оврага, подъехал к казакам, стоявшим на пути, и заглушил мотор. Какое-то мгновение он соображал, в чем дело, а затем протянул капитану Козлову оружие и полевую сумку с документами.
– В моем воображении казаки всегда представали призраками, – поникшим голосом произнес он и упал на колени.
– Сразу видно, что молодой человек воспитывался в княжеском салоне, Так он изыскан и вежлив, – оценил капитан и приказал дать ему кружку водки.
Офицера сразу же доставили в наш штаб.
– В каком состоянии водонапорная станция в Беляевке? – спросил переводчик, узнав, что офицер ехал именно оттуда.
– Она подготовлена к взрыву. Все насосные агрегаты, система управления и трубопроводы заминированы, под них заложены взрывчатые вещества.
– Когда должен произойти взрыв?
– Время взрыва должна продиктовать обстановка, но это произойдет не позднее первой половины дня 7 апреля.
Было ясно, что спасти водонапорную станцию,