За много лет своего существования без территории, без защиты, часто без прав, часто теряя свои материальные накопления, русская эмиграция первой волны дала миру трех нобелевских лауреатов (литература – И. А. Бунин, экономика – В. В. Леонтьев и химия – И. Р. Пригожин); выдающихся деятелей искусства – Шаляпин, Рахманинов, Кандинский, Михаил Чехов, Шагал, Стравинский, Князев; плеяду известных учёных и технологов – Сикорский, Зворыкин, Понятов, Луцкой, Ипатьев, Кистяковский, Фёдоров; целую эпоху в русской литературе; несколько философских и богословских школ; уникальных спортсменов (звезда бейсбола Виктор Старухин). Из среды русской эмиграции вышел Владимир Набоков, оставивший яркий след не только в русской, но и в англоязычной литературе XX века.
Не всегда эмиграция происходила с успехом, зачастую она заканчивалась расстрелом, даже добровольная реэмиграция всегда в те времена заканчивалась тюремным заключением. Примером тому может служить трагический конец российского предпринимателя, первого генерала авиации М. В. Шидловского.
«Генерал В.М. Шидловский (справа) и И. Сикорский во время Первой мировой войны»
М. В. Шидловский считается создателем российской стратегической авиации. В Первую мировую войну после призыва в армию он стал руководителем отряда тяжелых бомбардировщиков. Ему было присвоено звание генерал-майора. Таким образом, он стал первым в России «авиационным» генералом. Его авиаотряд наносил бомбовые удары по глубокому тылу противника.
После революции, в августе 1918 г., М. В. Шидловский вместе со своим 18-летним сыном, слушателем Военно-инженерной академии, спасаясь от красного террора, пытался перейти финскую границу, но они были убиты группой вооружённых матросов. Причиной тому являлись генерал-майорские погоны. Недавно появилась новая версия гибели М. И. Шидловского. Из дела № 9964 из Петербургского управления ФСБ следует, что в 1919 году Шидловский М. В. вместе с сыном был арестован на финской границе, обвинён в шпионаже и расстрелян 14 января 1921 г. Реабилитирован через 77 лет, а в 1999 г. в музее Штаба дальней авиации Российской Федерации ему был поставлен памятник как основоположнику стратегического отделения.
Дмитрий Дмитриевич Бондарев (1878–1937) – русский автомобильный конструктор, первый директор АМО ЗИЛ
Не менее печальна судьба талантливого инженера Д. Д. Бондарева – уроженца донской станицы который после окончания Харьковского технологического института руководил выпуском первого российского автомобиля «Руссо-Балт» на Русско-Балтийском Вагонном Заводе (РБВЗ). Затем в 1915 году занял пост директора строящегося завода АМО («Автомобильное Машиностроительное