Сбоку хлопал глазами Тюбиков и смеялись матросы.
Поезд проскочил сквозь дымный, как печка, тоннель, промчался под громадной скалой и остановился перед похожим на сказочный терем вокзалом. Слева по перрону бежали, толкаясь, пассажиры, покрикивали носильщики. А справа, среди залива, тянулись к небу десятки мачт, упирались в причал чернобокие корабли. А над заливом кувыркались чайки.
Солнышкин схватил мешок, махнул всем на прощание и выпрыгнул на перрон.
– В школу! В морскую школу! – сказал он и через полчаса взбирался по шумной улице Океанска к пышному белому зданию.
По направлению к школе шли капитаны. Что-то шепча, торопились глазастые старушки.
«Обгоняют!» – сообразил Солнышкин и во все лопатки припустил вперёд.
Высунув кончик языка и задыхаясь, он влетел на широкие гранитные ступени.
Мал, мал! Подрасти немного!
Солнышкин потянул к себе дверь за бронзовую ручку и оказался в вестибюле. У мраморной лестницы стояли два высоких курсанта и строго смотрели вперёд. На них были красивые форменные фуражки, руки в белых перчатках крепко сжаты в кулаки, а подбородки их, казалось, были из самого твёрдого мрамора.
«Здо́рово!» – подумал Солнышкин и представил себя в этой форме у этой лестницы. Вот так он сфотографируется, такую фотокарточку он пошлёт бабушке! Руки у него твёрдо сжались в кулаки.
– Как мне пройти к начальнику школы? – спросил Солнышкин, поглядывая на дежурных.
Два металлических голоса торжественно произнесли:
– Коридор – налево, коридор – направо, комната – прямо!
Солнышкин кивнул: «спасибо!» – и в три прыжка одолел ступени. Коридор – налево! Коридор – направо! Зелёные стены качались, как волны. Солнышкин летел по мягкому ковру, как яхта по морю. А над головой флажком развевался рыжий хохолок. Вот уже сверкнула табличка «Начальник школы», и Солнышкин собирался открыть дверь, как вдруг услышал, что там, в кабинете, что-то затенькало. Будто кто-то пробежал пальцами по клавишам: там-та-та-там, там-та-та-там.
Он прислушался. Звуки повторились, и кто-то, покряхтывая, пропел:
Бури нас вновь позовут,
В море герои уйдут…
Солнышкин приоткрыл дверь и, скосив глаз, увидел толстячка, сидящего за пианино. Толстячок оглянулся и лукаво спросил:
– Что, подслушиваем?
– Что вы! – Солнышкин смущённо замотал головой.
Но человек подмигнул ему: «знаем, знаем!» – и довольно улыбнулся.
Нужно сказать, что начальник училища в свободное время сочинял музыку. И когда он наигрывал в кабинете свои сочинения, ему казалось, что за дверью стоит на цыпочках и прислушивается целая толпа почитателей его таланта. Это прибавляло ему сил и вдохновения, и он ещё сильнее ударял по клавишам. Хор в училище распевал его песни, курсанты маршировали под его марши.
Сейчас начальник закончил новую песню «Бравые моряки». И был уверен, что за дверью слушает вся школа.
– Ну, заходи, заходи, – участливо кивнул он лысинкой.
Солнышкин