– Но подожди, подожди, разве я виновата? За что же меня щипать? Ведь это не вина моя – это моя беда!
Тут Лёня схватил её.
– Зря! Зря! Зря! – жалобно закричала утка.
– Ну что ты кричишь? – стала уговаривать её Аринка. – Мы же тебя лечить будем и кормить будем. А тут, на берегу, тебя утки совсем защиплют!
– Да, да, – согласилась утка, – обязательно защиплют. И как им не стыдно щипать тех, кто слабее!
– А тебе самой было стыдно, когда ты щипала тех, кто слабее? – спросил Лёня.
Утка примолкла. И всю дорогу, пока её несли, молчала. И только уже у зимнего птичника пролепетала еле слышно:
– Я, кажется, больше не стану щипать слабых. Это очень неприятно, когда ты даже защититься не можешь.
– Хорошо, что ты хоть до этого додумалась, – сказал Лёня, впустил её в птичник и закрыл дверь.
Целый день на берегу ждали – вот-вот зашумит машина, вот-вот привезут комбикорм. Но день уже к вечеру пошёл, а машина всё не приходила.
– Неужели Корней ничего не сказал? Неужели забыл? – волновалась Феня. – Видно, придётся мне самой в правление бежать.
– Беги тогда, – сказал Лёня, – а то стемнеет скоро.
– Ну как я побегу? Как на вас птичник брошу? Не могу я!
Феня не знала, что делать, от волнения у неё даже слёзы на глаза навернулись.
– Вот уже месяц уток болтушкой кормим! – жаловалась она неизвестно кому. – Завод на ремонт закрылся, а у нас и запасов никаких нет. Хозяева называется! А теперь, когда завод снова работает, так мы опять ждём чего-то! Нет, побегу, пожалуй!
Феня пошла в вагончик за платком.
– Что-то Пугало размахалось, – указала на него Аринка.
– Вроде как зовёт, – сказал Лёня и побежал на высокий холмик к Пугалу.
– Машу́, машу́ – не видишь! – заскрипело Пугало. – Пускай Феня не спешит: машина идёт к нам.
– Где?
– Пыль видишь?
– Вижу.
– Так это машина идёт.
Теперь Лёня тоже увидел машину.
– Ура! Наша, совхозная! Комбикорм везут!
Лёня чуть не кубарем скатился с бугорка. И даже спасибо забыл сказать Пугалу.
– Феня! Феня! К нам машина идёт! Я с бугра увидел!
– Вот всегда так, – чуть слышно проскрипело Пугало, – подскажешь что-нибудь человеку, а ему уже кажется, что это он сам решил, сам сделал, сам придумал… А впрочем, не важно. Лишь бы польза была. Если комбикорм – какая радость! Утки опять будут здоровыми! А то уж у меня сердцевина совсем изболелась. Не загнила бы!..
Лёня и Аринка бросились открывать ворота. Они открыли ворота во всю ширь, и машина подъехала прямо к кладовой.
– Наконец-то! – крикнула Феня. – Совсем заждались вас!
Из кабины вылез бригадир:
– Здравствуй, Феня!
– Здравствуйте! Как я рада! А кто там ещё у вас в кабине?
– Это я, – ответил Корней и тоже вылез из кабины.
– Корней! Вот здо́рово! – обрадовался Лёня. – Целую машину корма привёз!
– А чего ж… – нехотя