– Здесь можно курить? – спросил помощник.
– Да, пожалуйста, – ответила Катя.
– Извините, привык бросать окурки за борт.
– Пепельница на столе.
– Забавно, – протянул Виталий Алексеевич, разглядывая пепельницу. Совсем как настоящая!
– Я пригласила вас сюда не для того, чтобы разглядывать пепельницу, – резко сказала Катя.
Виталий Алексеевич засмеялся:
– Вам для исполнения своих планов стоило нанять военный крейсер! Там всего 200 кг.
– Возьмите разницу оружием, – предложила Катя.
– Что я буду с ним делать? На рынке торговать? – Капитан замотал головой.
– Можно уменьшить команду, – предложил помощник.
– Можно, – согласился капитан, – но не желательно. Это раньше на море можно было разбойничать сколько душе угодно. Сейчас не те времена. Корабли сопровождения стали посылать все чаще. И корабли эти – военные. В последний раз я столкнулся с таким в прошлом году. Я хорошо помню этот день. Из всей команды уцелели четверо. Тридцать человек команды! А это были мои лучшие люди. Где я найду еще таких?
– Что за проблемы? – воскликнула Катя. – Матросов можно нанять в любом порту…
– Вы так считаете? – перебил ее капитан. – Что же, пожалуй, да. Но не таких. – Он махнул рукой. – Вам не понять, что такое команда корабля. Сложившийся коллектив. Отношения складываются годами, шлифуются, люди привыкают друг к другу. А вы… «Нанять» – проговорил он взволнованно и встал.
– Ну, это я так, предположительно. Ну, так что же дальше?
– Мы шли с добычей, – продолжал капитан, – огибая вот этот мыс, – он подошел к столу и показал рукой место на карте, – когда из пролива показался корабль. Это был военный фрегат. Он поравнялся с нами и начал стрелять. Внезапно, без предупреждения. Все матросы, которые находились в это время на палубе, были убиты. Мой помощник получил ранение, и разбило снасти. Потом последовал залп из орудий, который просто снес нам рубку. В трюме начался пожар. Мне с уцелевшими людьми удалось спустить оставшуюся целой шлюпку и, скрываясь за полосой дыма, уйти. Я видел, как затонул мой корабль, – он тяжело вздохнул. – Матросы гребли, а я встал во весь рост и смотрел, как корма уходит под воду. Это был один из лучших кораблей, которыми я когда-либо командовал. Хороший, быстроходный, оснащенный по последнему слову техники. 24 узла при попутном ветре! – капитан опустил голову и задумался, добавил со вздохом сожаления. – Такой ход!
– Но теперь у вас новый корабль, ничуть не хуже первого. Не надо так расстраиваться. А вы что молчите, Сергей Иваныч? Скажите ему, – Катя посмотрела на Сергея Иваныча, тот обвел всех спокойным взглядом и сказал:
– Нам действительно не хватает, ну может, не 100, ну 80, это точно. Но в море свои законы. Если они откажутся, неволить никого не будем, – он заворочал глазами и замолчал, уставившись на зажигалку, державшую край карты.
Капитан с помощником переглянулись.
– Хорошо,