– Привяжи коней, – бросил он Ужику. – А я погляжу…
Осмотр занял больше времени, чем думалось. Ужик, привязав коней к ближайшему дереву, пристроился рядом с Войчей.
– Темно… – Войчемир встал и размял затекшие плечи. – Завтра еще поглядим… Но, в общем, и так ясно – не своей смертью бабка померла. Не от хвори, и не от зверя…
– Шея сломана, – негромко добавил Ужик, ставший внезапно очень серьезным. – Но это не медведь…
– Точно! Смотри, это у нее под рукой было.
На ладони у Войчи лежала небольшая бронзовая бляшка – странный зверь, похожий то ли на льва, то ли на тигра.
– Такие на одежду нашивают…
– Соображаешь! – одобрительно кивнул Войчемир. – Думаю, так было: бабку прямо у порога подстерегли. Раз – и шея набок. Только и успела, что в одежду вцепиться и бляшку эту сорвать…
Внезапно совсем рядом послышался шум – негромкий, но отчетливый.
– В доме! – Войча выхватил меч и одним движением оказался между дверью и Ужиком. – Урс, назад! Эх, дурни мы, сразу надо было посмотреть!
Они замерли, прислушиваясь, но в избушке все стихло. Но вот вновь послышался шум, чьи-то легкие шаги. Скрипнула дверь. Войчемир не спеша поднял меч…
– Ой, дяденька, не надо!
Рука, державшая оружие, дрогнула. На пороге стояла девчушка – невысокая, простоволосая, в грязном, порванном на боку платье.
– Фу, ты!
Войча облегченно вздохнул, но затем нахмурился:
– А ты кто такая?
– Я… Я внучка… Внучка… – девчушка испуганно переводила взгляд с мрачного Войчмира на невозмутимого Ужика. – Дяденька, не убивайте! Я на все согласная…
– Да на что ты нужна! – в сердцах бросил Войча. – А ну-ка, Ужик, огня!
Покуда недотепа-Ужик возился с кремнями и трутом, Войча успел обшарить избушку и вернулся оттуда с пучком лучинок.
– А ну-ка… Значит, внучка, говоришь? Ужик, гляди!
Войча бесцеремонно схватил девчушку за ухо и повернул ее к свету.
– Видал?
На тонкой грязной шее болталась потемневшая медная гривна.
– Беглая… Ну, и от какой бабульки ты бежала?
Девчушка всхлипнула, но Войчемир был неумолим:
– Знаем таких внучек! Что, придушила бабку?
– Нет! Нет! – в глазах беглянки плавал ужас. – Она… Она была уже мертвая… Я и подойти боялась… Не убивайте, дяденька! Я что хотите делать буду… Я… Я… Я все расскажу…
– Вот это уже лучше! – удовлетворенно заметил Войча, присаживаясь на старую колоду, служившую, как видно, для рубки дров, – Ужик, затопи-ка печурку…
Пока молчаливый Ужик занимался этим нужным делом, девчушка, плача, сбиваясь, перескакивая с одного на другое, рассказывала свою нехитрую историю. Вернее, история как раз оказалась непростой – даже после всего, что Войче довелось увидеть и узнать за последние дни.
Беглянку звали Улой. Впрочем, она и не была беглянкой. Всю свою жизнь она, холопка