Они довольно быстро дошли до покоев, предназначенных гостю. Агнесс взяла из рук нескио факел и воткнула его в настенный шандал. Затем распахнула дверь и вошла первой. Нескио вошел следом.
Комната была обставлена, как и все в этом замке, в унылых коричнево-пурпурных тонах. Но в ней пылал камин, было тепло и даже уютно от весело потрескивавших дров. В глубине, в алькове, стояла широкая кровать под балдахином, застеленная свежим льняным бельем. На столике подле нее в подсвечнике горели три свечи.
Войдя в комнату, Агнесс аккуратно притворила дверь, чтобы не выпустить тепло. Указав на стопку чистого мужского белья на прикроватной тумбе, застенчиво предложила:
– Здесь свежее белье, если хотите переодеться. А там, – она махнула рукой в противоположный конец комнаты, – горячая вода. Вино стоит на столике у окна. Вам еще что-нибудь нужно, господин?
– Нет, спасибо. Но, – тут он немного помялся, понимая возмутительность своего вопроса: – сколько времени вы живете с графом, Агнесс?
Она недовольно поджала губы, но ответила вежливо:
– Скоро десять лет.
– А сколько вам лет?
– Двадцать пять.
Он удивился. Ему казалось, что ей не меньше тридцати. Поняв его безмолвное удивление, она тихо протянула:
– Жизнь в таком месте не красит. Этот замок из всех высасывает красоту и молодость. Скоро граф заменит и меня. Я здесь далеко не первая.
– А где же предыдущие? Надеюсь, не в замке?
Агнесс отшатнулась и испуганно заявила:
– Я не знаю.
Нескио не поверил, уж слишком неверным был ее тихий голос.
– У вас есть дети?
Она посмотрела на него затравленным взглядом.
– У меня была малышка. Но она умерла. В замке не живут дети.
– А как вы попали в замок, Агнесс?
Она нервно затеребила жемчужные бусы на шее.
– Меня похитили.
Нескио насторожился.
– Как это было?
– Я с семьей шла куда-то, не помню, куда. Подъехала черная карета и меня закинули в нее.
– Где это было?
– Я не помню. Это было так давно.
– Но красть людей незаконно!
– Кого это волнует? Многие из замковой челяди похищены людьми графа посреди бела дня. Если бы я была из благородной семьи, а так… – она обреченно склонила голову.
– Я могу передать вашу жалобу наместнику. – Нескио не понимал, почему у него так сильно заболело в груди. Он не раз слышал подобные истории, но никогда они не вызывали в нем такого сильного отклика.
Агнесс испуганно протянула к нему руки.
– Только не это, умоляю вас! Мне никто не поможет, а граф меня тут же убьет! И хорошо, если только убьет!
Нескио хотел спросить что-то еще, но она взмолилась, еще ниже опустив белое от страха лицо:
– Я могу идти, господин?
Он обуздал свое докучное любопытство.
– Идите, я и сам справлюсь.
Торопливо присев в знак прощания, она заспешила к двери. В этот же момент и нескио сделал широкий шаг, желая