– Может не ее, а себя? – спросил Бат.
– Ты чем занимался в тюрьме? – спросил Бутлеров. – Книги читал?
– Да, ибо люблю работать не только руками, но и головой.
Когда достигли северного полюса, оказалось, что там никого нет.
– Где все? – не понял пилот.
– Грохнулись на землю, – печально ответил Бат.
И действительно, самолет стоял на земле, но когда они тоже сели, оказалось:
– Никого.
– Я так и думал, что они пойдут пешком, – сказал Че. И всех очень напугал, так как думали:
– Сам он вылезти из багажника не сможет, и пусть лучше так и сдохнет без мучений. – Точнее, так выразился Бутлеров.
Тем не менее, даже он удивился, что это всё-таки Че, который не дал полковнику даже возразить, а сам констатировал:
– Я с детства мечтал разоблачить хорошую жизнь на Сахалине, так как там выбрасывают рыбу, а берут себе только икру.
– Это не Сахалин.
– Думаю, будет не хуже.
– В том смысле, что не легче?
– Да, я люблю трудности.
– Да, но другое дело любить их в меру, а третье: здесь ледяная пустыня. Хотя с другой стороны, ты здесь лучше сохранишься для потомков.
– Так, может, и нам идти пешком? – спросил Бат. Но сам же и ответил: – С другой стороны, нет смысла, только что останемся живы, а не замерзнем здесь, как скелеты.
– Какие скелеты? – поинтересовался Че.
– Древних мамонтов.
– Сам ты мамонт, – хотел сказать Че, но вовремя понял, что это будет тавтология, и показал обратную его сторону:
– Ты не мамонт. – Что Бат вспомнивший некстати про мамонтов, очень удивился:
– Этот парень не дурак.
– Послушай, обнял он Че за плечи, ты, оказывается, умный мужик, Че.
– Раньше не было видно?
– Нет, честно, ибо мало, кто не только из умных, но и из дураков захотят лететь на северный полюс в бензобаке самолета.
– Не надо меня обнимать, Бати, – ответил Че, я, знаешь ли, в тебе женщину не вижу.
– А зря, – просто ответил Бат, но отошел подальше. Почему? Даже сам он не понял.
– У меня есть мнение, – сказал Кетч, – что они превратились в белых медведей.
– Ты на самом деле так думаешь, или?
– Или?
– Или нет?
– Иначе бы они замерзли.
– Да, я тоже не нашел здесь ледяных мумий, – сказал полковник.
– Не сквозь землю же они провалились? – сказал Кетч.
– Это выход, да, – сказал Че, – его использовали Вергилий с Данте, но, похоже, у них был еще один проводник, кроме самого Вергилия.
– Кто?
– Значит был кто-то.
– Почему? Вдвоем не справиться?
– Точно.
– У меня есть идея, – сказал Кетч. И высказал ее.
– У нас есть еще керосин? – спросил Бутлеров.
– Вы меня спрашиваете? – удивился Че.
– Ну, если вы мой помощник по работе с пространством и временем, то точно, вы поняли, где его искать.
– Да?