– В общем-то да, – мне все же пришлось ответить. – Хотя, если честно, я уже решил, что это был бред.
– Не совсем. Это был тренажер.
– Вот как? – я какого угодно ожидал поворота, но не такого.
– Тренажерных программ несколько, – пояснил лейтенант. – Для разных кандидатов разные.
– А противник? Там были люди!
– Некоторые не способны сразу воспринимать столь фантастического врага, с каким нам тут приходится иметь дело. Мы сначала адаптируем их к местности, к лесу, к дождю, а уже потом к плазмоганам.
– И я попал не в ту программу?
– Сами вы никуда попасть не можете. Это вина дежурившего оператора. Все люди, с которыми установлен контакт, находятся на специальном учете. Как только кто-то из них засыпает, оператор получает сигнал об этом и включает бойца либо в тренажер, если он кандидат, либо в сферу взаимодействия, если тренинг окончен. Вы уснули в неурочный час, поэтому оператор ошибся.
– А сейчас я где?
– В сфере взаимодействия, – ответил американец. – На Базе. Там, куда я доставил вас с тренажера.
– Что за странное название?
– Сфера взаимодействия? Ничего странного. Именно здесь происходит взаимодействие с врагом. Название сложилось исторически.
– Так Рыжий с пацанами были просто нарисованы, как Цуцык, Искорка и Андрей?
– Именно так. По замыслу создателей программы в сферу взаимодействия как бы несанкционированно проникают вооруженные гражданские лица…
– Браконьеры, – подсказал я.
– Что?
– Я, когда Рыжего впервые увидел, сразу понял, что они браконьеры. У них обмундирование магазинное, с витрины какого-нибудь «Профессионала».
– Ах, вот вы о чем. Да. Браконьеры. По легенде их надо ловить или уничтожать. Лишь тех, кто освоится с этими задачами, мы переводим на более высокие уровни тренажера. С вами все получилось проще, у вас стойкая психика.
Это меня успокоило. Про возможную связь упавшей за шиворот гильзы с попавшим в меня окурком я спрашивать не стал, чтобы не выглядеть идиотом. Не могло быть такой связи между сном и реальностью! Чем бы ни был вызван сон, он все-таки является только сном.
Наконец мы добрались до большой комнаты, в которой были устроены стеллажи с обмундированием и стойки с оружием. Хозяйничала здесь очень милая чернокожая девушка в американской военной форме, не красивая, а именно милая – полненькая, с простоватым добродушным лицом представительницы южных штатов. Несмотря на несомненную разницу во внешности, она мне напомнила Катю. И снова я удивился тому, что во сне вспоминаю реальность.
Хеберсон передал негритянке заполненный бланк и, шагнув в коридор, прикурил огрызок сигары.
«Кажется, в этот раз дела здесь совсем плохи», – заподозрил я.
Девушка начала собирать со стеллажей обмундирование и складывать его передо мной на стойку вроде барной. Не без удовольствия я узнал ту черную форму, в которой мне приходилось