– Я ухожу, Мама. Прости меня, но я уже, наверное, не вернусь домой…
Камыш будто очнулась от сна. Они все так же были в лесу перед Священными Камнями. Она посмотрела на Снега. По нему было видно, что он и сам только что был мыслями далеко отсюда.
– Ну что, побежали на берег, брат? – девушка старалась, чтобы голос звучал бодро.
– Да вроде пора, – согласился парень. – А то не дождутся, без нас уплывут.
– Ну тогда поспешим!
Снег встал и помог ей подняться.
Они быстро выбрались на опушку и подхватили оставленные в кустах корзины с вещами. Вскоре они уже вернулись внутрь частокола.
Протоптанная дорожка к реке шла через холм. Пока они поднимались, то не видели берега. Но поднявшись, обомлели: на берегу Реки Волков столпились люди со всей округи. Здесь были волки не только из их Города – Первого Города Севера, – но также из множества небольших Городов, разбросанных по соседству.
– Да, брат, такого мне еще ни разу не приходилось видеть!
Они с трудом пробирались через толпу. Не привыкшая к такому скоплению людей девушка давно бы растерялась, если бы Снег, резво орудуя плечами и локтями, не тянул ее за собой.
– Не отставай, сестра, – он обернулся, весело осклабившись. – А то украдут!
Камыш только скривила губы в ответ, но на всякий случай проверила, удобно ли прилажен нож за поясом. Всякое бывает.
– Я вижу здесь много чужаков, брат.
– Да, много тех, кто прибыл из других Городов.
– Но почему у всех такие кислые лица?
– А чему радоваться? – усмехнулся Снег. – Они ведь все уверены, что мы отправляемся на верную смерть!
Наконец они протолкались к самому берегу. Ладьи уже плавно колыхались на взбалтываемой то и дело людскими ногами поверхности воды, в некоторых уже сидели с суровыми лицами люди.
Снег вел ее вдоль ладей, часто приветственно кивая знакомым. Толпа гудела многоголосьем, от раздававшегося отовсюду шума закладывало уши. Вдруг Снег остановился, и озиравшаяся по сторонам Камыш наткнулась на его широкую спину.
– Ну, вот и вы! – довольно пробасил стоявший перед Снегом рыжебородый мужчина. – Давайте забирайтесь вон туда, к Большой Лапе, садитесь рядом с Рябым.
Рыжебородого звали Птахой. Она видела его раньше много раз и часто слышала его имя, но лично знакома не была. Птаха не был простым волком, хотя и не принадлежал к священному роду. С самого младенчества он был связан с самим Рожденным Из Бока и был его Рукой.
Она шагнула вслед за Снегом на пристань – лежавшую на воде связку из нескольких бревен – и с восхищением посмотрела на притороченную к бревнам ладью.
Нет, она не первый раз видела эти ладьи. Снег много раз брал ее с собой на верфи Рожденного Из Бока. И все равно, они не переставали ее удивлять.
Таких плотов никогда раньше не строили во всем населенном мире. По форме