– Я взяла Тедди, чтобы обнимать его в машине, если захочется, и немного печенья, подкрепиться в дороге, – оправдалась Эви.
– Хорошо, – согласилась мама. – Твои часы заряжены?
– Да, мам. Я позвоню сама. – Эви нажала на кнопку «sos».
В маминой сумочке зазвонил телефон.
– Отлично. Идем в гараж.
Эви мигом оделась, обулась, перекинула сумку через плечо. Мэри стояла в дверях и искала ключи от машины; еще пара минут, и они в гараже.
«Мини Купер» был открыт. Эви уселась в свое уютное автомобильное кресло и захлопнула дверь. В машине пахло свежестью апельсина, было прохладно. Мама включила обогреватель, поставила спокойную музыку, и они покатили по трассе за город. Мэри погрузилась в свои мысли. Она была сосредоточена на дороге и предстоявшем выступлении. Эви с удовольствием смотрела на мелькавшие кварталы, аккуратные лужайки перед домами и яркое солнышко, подсвечивавшее едва пожелтевшие кроны. Ее сердце колотилось в предвкушении небывалого приключения, но она очень боялась выдать себя, поэтому на всякий случай взяла в руки свой любимый журнал про животных. Честно говоря, Эви уже давно хотела собачку, очень! Но она даже не смела заговаривать об этом с мамой. Она знала ее решение – категорическое «нет», поэтому девочке приходилось довольствоваться разглядыванием фото милых щенков и кошечек.
Эви погрузилась в рассматривание картинок из журнала. Все эти очаровательные, почти плюшевые создания полностью поглотили ее внимание. Купить щенка стало, пожалуй, такой же несбыточной мечтой, как и отправиться в путешествие. «Щенок – это не только приятный мягенький комочек в твоих руках, – рассуждала про себя Эви. – Если его правильно воспитать, он станет настоящим другом на много лет. Тем, который всегда готов прийти на помощь! Да что там? Жизнь отдать за своего хозяина. Как можно вообще не хотеть собаку?!»
Миссис Паддингтон рассуждала иначе. Она была женщиной добросердечной, но помешанной на чистоте. Поэтому, с одной стороны, любое живое существо в своем доме считала ребенком, нуждающимся во внимании, но в то же самое время, с трудом боролась с природным отвращением к таким вещам, как шерсть, следы от лап и, уж тем более, не приведи боже, естественные отправления животного. А все эти вещи до поры неизбежно появляются в домах счастливых обладателей растущей собачки, даже при очень тщательном уходе. Эви готова была взять все хлопоты на себя, но мама была непреклонна. «Эх, если бы ты поверила мне однажды, мамочка!» – почти вслух проговорила Эви и, испугавшись, как бы мама ни услышала, вопросительно посмотрела на нее.
– Мы приехали, Эви, – сказала мама.
Неужели время пролетело так быстро?! Да, вот и он, Институт паранормальных явлений, секретный филиал Городского университета!
Круглое современное здание, похожее на большой инопланетный корабль, сенсорные двери, несколько небольших кипарисов полукругом от главного