– О, ничего особенного. Встречи друзей, небольшие застолья, немного музыки, ничего особо выходящего за рамки развлечений именитых и богатых людей.
– Так вы богаты?
– Возможно. Но только я могу воспользоваться этими деньгами, для всех остальных они недоступны.
– Как это может быть? – делано удивился епископ.
В ответ демон только усмехнулся и глотнул бренди. Епископ молча сверлил его взглядом. Не меняя выражения лица, демон ответил ему прямым, жёстким взглядом. В холле воцарилась гробовая тишина. Старик кожей чувствовал, как сгустилась окружающая его атмосфера. Наконец епископ не выдержал и, отведя взгляд, мрачно сказал:
– Вы необычный человек, должен это признать, но не стоит слишком зарываться, однажды это может плохо кончиться.
– Вы мудрый человек, ваше преосвященство, а мудрый человек никогда не станет резать курицу, несущую золотые яйца.
– Хорошо. Когда? – резко спросил епископ.
– Завтра, в это же время, я буду ждать вашего посыльного с бумагами. Не стоит афишировать нашу договорённость. Мы притихнем на пару дней, ну а потом всё пойдёт, как и раньше.
Молча кивнув, епископ поднялся и широким шагом вышел на улицу, хлопнув дверью несколько сильнее, чем этого требовали приличия. С усмешкой глядя на закрывшуюся дверь, демон глотнул бренди, пару раз пыхнул трубкой и негромко спросил:
– Ну что, старина, убедились? Он пришёл лично, узнав, что здесь есть чем поживиться.
– Но зачем вам индульгенция? Я ещё могу понять себя, если бы мне пришло это в голову. Но вам?
– Чем больше я потрачу на нужды церкви, тем меньше интереса они будут проявлять к моим делам. И до тех пор, пока я буду платить, они будут молчать. А платить я буду долго. Что же касается индульгенций, это поможет нам в нашем деле. Ведь это прямое папское отпущение всех прошлых и будущих грехов.
– Вы действительно демон, – грустно сказал старик.
– Вы только сейчас это поняли, старина? Я уж решил, что этот-то вопрос мы давно уладили, – неожиданно жёстко ответил демон.
– Простите. Просто до их прихода вы вели себя так по-человечески, что даже начали нравиться мне.
– Не хотел бы разочаровывать вас, дружище, но я действительно демон. И у меня есть задание, которое я намерен выполнить любой ценой. А собственно, что такого произошло? Вы всего-навсего получили полное подтверждение того, что я вам говорил. Вам трудно это принять только потому, что рушатся ваши химеры. Рушится всё то, во что вы столько лет верили. Понимаю, это сложно, иногда даже больно, но это необходимо, иначе вы так и будете жить, как лошадь в шорах.
– Но если я такой бесполезный, зачем же тогда вы тратите на меня столько времени?
– О нет, вы далеко не бесполезны, старина. Наоборот, через некоторое время вы станете очень полезны. А пока просто смотрите и учитесь.
– Учиться? Чему? Как покупать расположение иерархов церкви? Обманывать людей?
– Прекратите истерику, старина. Это происходит ежедневно и ежечасно и