– Вольно! Всем поесть и по коням. Время не ждет.
За завтраком, на который подали виноград, почти никто не разговаривал. Алан, Пит и Гейлен наблюдали за воинами молча, наслаждаясь теплом солнца. Ночь выдалась холодной. После завтрака, когда убрали остатки, Апекс наконец обратился к путникам.
– Я решил возглавить поход против Урко.
– Но зачем? – спросил Алан.
– Разведчик доложил, что Урко и его обезьяны встали лагерем к югу от долины. Он должен был бежать к своим жестоким хозяевам. Но он не сдался. Это оскорбление для меня. Я не хочу, чтобы на этот раз Урко отделался так легко.
Похоже, Апекс ожидал от них какого-то ответа, и Пит сказал:
– Тогда мы тоже готовы поехать с вами.
Апекс что-то глухо проворчал, а потом повернулся, чтобы собрать своих воинов.
Когда он отошел достаточно, чтобы не слышать их, Гейлен торопливо зашептал:
– Ты что, с ума сошел? Ты хочешь, чтобы все мы погибли?
Алан строго посмотрел на шимпанзе, но сам спросил Пита:
– Почему ты решил за нас, Пит?
– Апекс явно ожидал от нас такого ответа. Но он не из тех, что спрашивают прямо. Тем самым я заслужил уважение в его глазах.
– Я не горю желанием участвовать в этой безумной затее, – содрогнулся Гейлен.
– Мы защитим тебя, – пообещал Алан.
– Кстати говоря, Алан, – предупредил его Пит. – У тебя светлые волосы, и потому, наверное, он ценит тебя не так высоко, как меня.
– И что? Это значит, что я должен как-то доказывать свою храбрость?
– Да, причем постоянно, – кивнул Пит. – Запомни это.
Через час все уже сидели верхом. Апекс выглядел великолепно в своем боевом головном уборе; его массивную широкую грудь украшали полосы и круги, очевидно, имевшие какой-то таинственный смысл. Он не отдавал приказов, но его воины сами выстроились в колонну по одному и выехали из лагеря в молчании.
Люди с Гейленом плелись в конце колонны. Так все они двигались на юг долины между покрытыми густым кустарником подножиями холмов.
Поехавший вперед и отсутствовавший около часа разведчик вернулся и тут же подбежал к своему обезьяньему военачальнику, чтобы доложить обстановку. Беседа между ними длилась не более нескольких секунд. Подняв украшенный перьями посох, вождь Апекс воскликнул:
– Враги едут на север, чтобы встретиться с нами! Устроим им жаркий прием!
– И отправим их в объятья их волосатых прародителей! – отозвался один из воинов.
Больше не было никаких боевых кличей. Племя продолжило ехать в молчании. На лицах воинов застыло суровое выражение.
– Какие шумные, – съязвил Алан.
– Говорят, индейцы Америки произошли от монголов, – сказал Питер. – Чингисхан и всадники его Золотой Орды тоже славились тем, что шли в бой молча.
Два отряда отказались в пределах видимости немногим севернее входа в долину – там, где над валявшимися под лучами утреннего