На тридцатом году правления Аменхотеп III вынужден был провести ритуальный праздник – «сед». Пришедший из глубокой древности, этот ритуал первоначально предполагал убийство фараона, продержавшегося на троне тридцать лет. Но в XIV веке до н. э. этот видоизменившийся праздник путем ритуальных действий «омолаживал» старого фараона, давая ему силы на новый срок. Таким образом, до самой смерти отца Аменхотеп IV правил под его руководством. И немного после смерти…
Скорее всего, свадьбу Аменхотепа IV и принцессы Нефертити назначили незадолго перед праздником «сед»: фараоном Египта мог сделаться только муж царицы или дочери царя. Таков был отголосок матриархата, закрепленный в законе наследования трона. Вынужденный брак брата и сестры – обратная сторона этого закона, вызванного необходимостью. Но такой брак вовсе не означал кровосмешения: фараоны официально имели по нескольку жен. Видимо, формализм замужества принцессы тоже давал ей кое-какую свободу… За шесть лет у Аменхотепа и Нефертити родились две дочери – Меритамон и Микетамон. После смерти отца Аменхотеп IV продолжал его политику, и жизнь текла вроде бы вполне нормально… Но вдруг, через два года единоличного царствования, молодой фараон резко изменил политику! Не считаясь ни с чьим мнением, он объявил Атона (а не Амона) не только единым, но и единственным богом Египта. Это во многом отвечало интересам провинций (номов), где у каждого завоеванного народа тоже был свой бог Солнца.
Введение единобожия сближало все народы под одним знаменем, отвергало какие бы то ни было отступления от бога (например, в виде поклонения множеству других божеств), рисовало полную и ясную картину государственнорелигиозного управления государством и обществом. Еще реформа преследовала цель, которой не сумели достичь ни отец, ни дед молодого фараона: она очищала власть от влияния фиванского жречества Амона-Ра, сосредоточивая ее фактически в одних руках – руках самодержца.
Жрецы немедленно объявили фараона еретиком! Не идя на открытое вооруженное сопротивление, они всячески поносили царя, разлагая народ.
А реформа пошла вглубь. Аменхотеп отказался от своего имени («Амон доволен») и принял новое – Эхнатон («Угодный Атону»). Нефертити («Прекрасная пришла») это не коснулось, а вот дочери фараона тоже были переименованы – в Меритатон и Микетатон. Принцип «Делай, как я» лег в основу реформы, и в течение короткого времени вся страна, все ее население получило новые имена. Отголоски старого бога Амона даже в имени, вероятно, преследовались со стороны фараона, и виновные несли суровое наказание.
Очень скоро имени Амона не осталось ни в именах, ни в обрядах, ни в гимнах. Гимн Атону фараон сочинил лично! В гробницах того времени – начальников, жречества Атона и вельмож, а также художников, каменотесов, писцов, других ремесленников – гимн Атону встречается почти повсеместно.
Порвав с прошлым, Эхнатон перенес столицу из