Звонок прекратился. Профессор, не тратя времени даром, быстро накинул пальтишко, (он даже не успел переодеться, до того как зазвонил телефон) и спешно вышел на улицу. Там он хотел поймать такси, но вскоре вспомнил, что в Стране Кошмаров их заменяют специальные порталы, располагающиеся в каждом доме. Осознав свою ошибку, он быстро вернулся в дом и, набрав нужные координаты, прошёл сквозь появившийся проход. Вскоре Леонид вышел из такого же портала близ дома номер 13, указанной улицы.
Он открыл дверь, которая оказалась не запертой, и поспешил вовнутрь. Обстановка там была нормальная: близ левой стены камин с синим огнём, напротив стоял овальный стол, за которым уже сидели пятеро людей в чёрных балахонах.
" Ну наконец-то, " – произнёс один из них – " Не очень то ты торопился".
" Ну уж как смог, " – чуть раздражённо сказал Профессор – " А теперь, будьте так добры объяснить. Там, по телефону… "
" Мы знаем, " – прервал его человек, сидящий на дальнем стуле – " мой друг".
Он снял капюшон, и на Профессора уставилась жуткая физиономия. Всё лицо в кровавых шрамах, кое-где видны нитки, словно кто-то его сшивал, а один глаз был заменён железной пластиной, чуть светящейся в темноте. Леонид ещё никогда в жизни не видел подобного уродства.
" Что… кто ты такой? " – испуганно спросил он.
" А ты, разве не узнаёшь? Это же я, твой друг, Артём, " – проговорило существо.
– Но что с тобой случилось?
– Со мной – пожар.
– Но ведь Кард сказал, что спас тебя.
– Да, но он нарочно позволил мне пострадать, как и всем им.
Остальные люди тоже показали свои, до жути изуродованные, лица. У кого-то из них ещё просматривались человеческие черты, а кто-то был больше похож на зверя.
Профессор долго не мог поверить своим глазам, но наконец сумел выдавить: " Но за что он так с вами? Он ведь ответственный человек".
" Человек? " – переспросило существо с лицом, похожем на волчью морду – " Нет, Тёмный принц никогда не был человеком. У него просто много разных обличий, и человеческое тоже имеется. Но ни разу ещё он не был даже близок к человечности. Его чувства слишком плохо выражены для этого.
– Но за что же он так с вами?
– По его мнению монстры, если они не учёные, как ты, должны выглядеть омерзительно, и не важно, хотят они того или нет!
– Это конечно очень печально, но зачем вам понадобился я?
– У нас есть план, как свергнуть тирана, и ты нам в этом поможешь. Он доверяет тебе, и это хорошо.
– Но кто же тогда будет править? Ни при одном из монстров хорошей жизни здесь не будет!
– А мы посадим не монстра! Вместо него будет Красный принц.
– Кто?
– Это третий брат Карда. Но он, в отличие от него и светлого принца является человеком. У него даже есть лишь два образа: человеческий и монстра Страны Кошмаров.
– Но что если Кард убьёт его?
– Не сможет. Красный владеет силой Света, Тьмы, Материи, Истинной Магии, Времени