Стремительно развернувшись, Даниэль успел заметить перед собой другое дерево, но остановить ноги, подстёгиваемые страхом, уже не мог. Последовал ощутимый удар, надетое на голову ведро тут же отозвалось оглушающим гулом, и Даниэль понял, что падает…
Издалека донеслись настырные удары, которые быстро приближались. Осторожно приоткрыв глаза, Даниэль сквозь прорези своего шлема увидел размашистые ветви дерева, сквозь листву которого проникали вездесущие лучи солнца. Вдруг он увидел маленькую чёрно-белую птичку с чёрным клювом. Она крутила головой, которую украшала красная шапка, с интересом рассматривая Даниэля крохотными бусинками глаз.
Улыбнувшись, мальчишка уже хотел поприветствовать лесного жителя, как птица начала барабанить в шлем Даниэля, пробуя его на прочность. Звонкие удары опять оглушили мальчишку, и он замахал руками, пытаясь отогнать утреннего гостя.
– Дятел… – недовольно проворчал Даниэль, усаживаясь на траву и скидывая с головы ведро. Даниэль поправил упавшую на глаза шевелюру и тут же зашипел от боли. На лбу образовалась выпуклая шишка, оставленная после встречи с деревом. – Тоже мне рыцарь: филина испугался…
– Сам ты филин! Я – сова, – Даниэль вскочил на ноги. Осмотревшись по сторонам, он никого не заметил и вновь потрогал свой ушибленный лоб.
– М-м-да, хорошо ударился головой, если голоса чудятся.
– Это точно! Звон был такой, что я чуть не оглохла, – Даниэль выхватил свой деревянный меч, пытаясь понять, кто с ним разговаривает.
– Кто ты? Покажись, я не боюсь тебя! – громко сказал он и тут же едва не закричал, успев зажать рот рукой. Напротив него из дупла высунулась пернатая голова с огромными оранжевыми глазами.
– Ага, видела я, как ты не боишься, – серая сова недовольно прищурила глаза от яркого солнца и, посмотрев на Даниэля, вновь скрылась в дупле, продолжая бубнить. – Распугал всех мышей, оставил меня без ужина, а теперь ещё и спать не даёт.
Ещё минуту из дупла доносилось затихающее ворчание птицы. Даниэль облизал пересохшие губы и осторожно подошел к дереву. Приподнявшись, он попытался заглянуть в жилище странной совы, которая умеет разговаривать.
– Ты дашь мне поспать! – пернатая голова с выпученными глазами снова вынырнула из тёмного дупла. От неожиданности Даниэль отшатнулся и, зацепившись за брошенное ведро, опять растянулся на земле. – Что тебе нужно? Откуда ты взялся на мою голову?
– Простите… Я не хотел, – вежливо сказал Даниэль, поднимаясь с земли. Наклонив голову, сова недовольно смотрела на него, постукивая о край дупла длинным когтем. – Я просто подумал, если так получилось… Я вас понимаю… Но такого случая больше не будет. Э-э, если бы вы захотели ответить… Может, вы и не знаете, ведь вам нет дела до… – продолжал лепетать Даниэль.
– Спрашивай быстрее, – почти прошипела сова, её коготь продолжал нетерпеливо