Как только причалили к противоположному причалу, не дожидаясь выгрузки подводы, простились с тётей Настей, побежали короткой тропинкой к своему дому. Мама ждала нас, тоже соскучилась, нежно обняла свои чада. Младшие: братишка Толя и сестрёнка Люба пытались наперебой рассказать свои главные новости. Угомонившись, сели за большой семейный стол. Мама принялась угощать всех, специально приготовленным по этому случаю, вкусным ужином. Встав в сторонку у печи, с радостью и слезой в глазах смотрела, как дружно мы уплетаем.
От отца с фронта, пришло письмо-треугольник. О себе, о положении на фронте писал очень скупо, односложно. Да и что утешительного мог написать солдат, при строжайшей цензуре и делах больше печальных. Просил мать об одном – беречь детей.
Небо теряло синеву – блёкло. Иногда низко тащились серые облака с дождём. Приближалась осень. Начали готовиться к школе и длинной холодной зиме. Мы старшие подросли за лето и физически подокрепли. Посильная работа доставляла удовольствие. Пилили дрова. Некрупные полешки кололи, укладывали в поленницы.
К большой нашей радости, из Большеречья пришёл пешком дедушка и привёл корову, купленную на рынке. Восторгу не было предела. Некрупная, спокойная, чёрно-рыжей масти, с большим выменем. Корову назвали Чернушкой. У нас появилось собственное молоко и дополнительные заботы. Сенокосная пора закончилась, но дедушка решил всё же косить траву для коровы на зиму. Косарь отменный, учил нас. Принёс с собой небольшую, добротной стали косу для Артура. Через неделю, сено было накошено и уложено в два стога. А чуть позже вывезли его домой на школьной лошадке. Для коровки соорудили зимнюю стайку. Сделав основные работы, нас кое-чему научив, дедушка ушёл.
Непривычные к подобным делам, без навыков по уходу за животиной, мы выматывались. Для игр времени оставалось мало. Наградой за труд было молоко. Все любили парное молоко кроме меня. Когда мама доила корову, становились в очередь с кружками.
Незаметно минул год. Сегодня первое сентября, меня повторно с трудом усадили за парту в первый класс, теперь на законных основаниях. Соседкой по парте оказалась молодая девушка-казашка, одетая в национальное платье с яркими цветами. Она относилась ко мне как к младшему брату, изредка пытаясь обнять. Я стеснялся, сердился, а иногда выбегал из класса. Нас рассадили. Теперь соседом был Шурка Власов. Мы стали друзьями. Наша парта стояла напротив стола учительницы. Её звали Нина Павловна. Она приехала из блокадного Ленинграда.
Нина Павловна внешне очень отличалась от остальных учителей. Высокая, стройная с уложенными на затылок волосами цвета соломы, прихваченными большой заколкой. Всегда спокойная, с мягким уверенным голосом, не очень строга, но мы её немножко побаивались. Нас скоро приняли в октябрята. Это детская формальная организация советских времён. Мы, учились ходить строем, петь песни,