Ирина не отличалась от остальных. Так же как у всех, у нее на губах бродила мечтательная улыбка, хотелось поднять лицо к ласковому солнышку и застыть так на неопределенный срок. Однако на Невском проспекте так не постоишь – сметут. Ирина двигалась в толпе, поглядывая на витрины и машинально окидывая взглядом встречных женщин. Однако, многие уже одеты совсем по-летнему… Интересно, а как бы на ней смотрелись эти коротенькие брючки…
Тут на нее с размаху налетел кто-то шумный, толстый и запыхавшийся. Некто был в сером и бесформенном, но Ирина поняла все же, что это женщина. Посыпались на тротуар какие-то пакеты и кульки, тетя стремительно нагнулась и боднула Ирину головой в живот.
– Простите! – завопила она, хотя Ирина не успела еще выразить свое недовольство. – Ради Бога простите, я не нарочно…
– Катька! – изумленно вскрикнула Ирина, узнав по голосу свою подругу Катю Дронову. – Катерина, неужели это ты?
– Ой! – Катя села прямо на асфальт. – Ирка! А я тебя не узнала в темных очках! И еще этот костюм…
– Что – костюм? – удивилась Ирина.
– Костюм новый и сидит на тебе отлично, – сказала снизу Катерина без всякой зависти, – цвет тебе очень идет, правильно его выбрала, тут главное с оттенком не ошибиться…
Ирина тут же подумала, что вкус у Катьки, конечно, есть, и чувство цвета, и все остальное – раз она художник, но вот сама она одеваться совершенно не умеет. Вот и сейчас – весна ведь, всем хочется выглядеть понаряднее, а на подруге уж такой балахон, что поискать.
Они собрали многочисленные Катькины пакеты, Ирина попыталась отряхнуть серую хламиду.
– А, брось! – Катя махнула рукой. – Это же пыльник! Пыльник – это чтобы пыль собирать, значит, пыли на нем не должно быть видно!
Ирина отвернулась, чтобы не засмеяться, – Катька в своем репертуаре!
– Я так рада тебя видеть! – болтала Катя. – Слушай, да мы же почти месяц не виделись!
– А чего ж ты не звонила? Я-то знаю, что когда ты работаешь, то отключаешь телефон…
– Я звонила, – оправдывалась Катя, – а у тебя включен бездушный автоответчик. «Ах, Ирине Снегиревой звоните с девяти до часу!» Безобразие какое! А если я работаю по ночам, а…
– А до часу ты спишь, – рассмеялась Ирина, – знаю уж…
– И очки темные нацепила, – беззлобно подсмеивалась Катя, – тоже мне, знаменитая писательница детективов. Читала твое интервью в газете! И по телику смотрела.
– Ты же телевизор никогда не включаешь.
– Тетка позвонила, кричит, включай скорее телевизор, там такое передают! – рассказывала Катерина. – Я уж думала – не дай Бог, какой акт террористический или государственный переворот, а там ты в ток-шоу участвуешь!
– Слушай, что мы встали посреди дороги! – спохватилась Ирина. – Давай зайдем куда-нибудь, посидим… Вот тут рядом… – Она кивнула на вывеску кафе.
– Слушай, мне жутко некогда! – отмахнулась Катя, и Ирина изумленно вылупила глаза.
Чтобы Катька отказалась от еды? Да они с Жанной, третьей их подругой, чего только не делали, чтобы заставить Катерину не есть столько сладкого и вообще есть хоть чуть-чуть поменьше, предрекая, что, если так будет продолжаться, их подруга не влезет ни в одно платье и не войдет ни в одну дверь! Все было напрасно. Даже когда Катерина почти год путешествовала по Европе и бегала там как ненормальная, посещая музеи и осматривая достопримечательности, и то она вернулась домой посвежевшая, загоревшая, но абсолютно с такой же фигурой. Даже когда Катька второй раз вышла замуж – кстати, на взгляд Ирины, весьма необдуманно и скоропалительно, и муж, профессор Кряквин, оказался убежденным вегетарианцем и ярым сторонником здорового образа жизни, Катерина и то умудрилась не похудеть. Правда, как выяснилось позже, она тайком от мужа норовила слопать в каждом попавшемся кафе бутерброд или пирожное.
И вот теперь Катерина отказывается зайти в кафе! И это при том, что они не виделись почти месяц!
Ирина внимательно поглядела на подругу. Если не принимать во внимание Катькины вечно растрепанные волосы, абсолютное отсутствие косметики и жуткий бесформенный балахон цвета крысиной шерсти в период весенней линьки, Катерина выглядела как всегда. Немножко осунулась, и под глазами темные круги, но это от усталости.
– Что так смотришь, думаешь, не заболела ли я? – усмехнулась Катя.
– Сейчас же говори, что у тебя стряслось! – строго сказала Ирина. – Я тебя все равно не отпущу!
– Ну ладно, – Катя взглянула на часы, – минут сорок у меня еще есть.
И они дружно свернули в сторону кафе.
– Ирка, ты не представляешь, что со мной произошло! – заговорила Катя, когда заказала два бутерброда с ветчиной, кусок торта со взбитыми сливками и корзиночку с фруктами.
Ирина вначале обрадовалась – перед ней была прежняя Катька, но потом