Подполковник Зарипов чувствовал подвох. Но не находил решительно ни одного разумного предположения, которое бы позволило ему объяснить нахождение вроде как вполне здорового головой офицера в неслужебное время в подъезде жилого дома в противогазе и ОЗК, при этом несущего чушь старшему по званию, возрасту и должности.
Не имея возможности опровергнуть слова старшего лейтенанта, Зарипов решил ему подыграть.
– Какой интересный и своевременный вопрос ты поднимаешь. Что же ты раньше не доложил мне о своих сомнениях? – серьёзным тоном сказал подполковник. – А ведь никто из нас, штабных работников, даже не задумался о том, как поведёт себя ОЗК в условиях передвижения личного состава по наклонным поверхностям… Интересно, очень интересно. Разреши мне тоже принять участие в твоём эксперименте, так сказать, помочь инициативой сверху в решении этого вопроса. Давай-ка, надевай снова противогаз и беги пять раз на пятый этаж и обратно… Надел? Ну, давай, бегом, – выражая крайнюю заинтересованность, скомандовал Зарипов.
Шалевич быстро надел маску, затем капюшон и, громко стуча резиновыми сапогами, скрылся из виду на верхнем лестничном пролёте. После пятого спуска он замер во взмокшей одежде перед подполковником.
Зарипов внимательно, со всех сторон осмотрел обмундирование старшего лейтенанта, подёргал противогаз за шланг, подтянул перчатки.
– Смотри-ка, всё нормально, только чуть ослаб хлястик на правом чулке… но это не в счёт. Что же получается: что если бежать по лестнице, то ничего с общевойсковым защитным комплектом не происходит. Вот это да! Давай для чистоты эксперимента ещё десять раз сбегай на пятый этаж и обратно. Если и тогда с ОЗК будет всё нормально, то смело будем считать, что в нём можно спокойно передвигаться по лестницам ДОСов, – сосредоточенно-серьёзно, как бы в раздумье, распорядился подполковник. – Один, – сказал Зарипов, когда Шалевич первый раз спустился с пятого этажа, при этом он бегло окинул взглядом обмундирование старшего лейтенанта. – Два. – После второго спуска опять осмотрел костюм подполковник. – Три. Пока всё нормально, молодец, – констатировал Зарипов. – Продолжаем эксперимент. Давай быстрей дальше, не сбавляем темпа.
После десятого Валериного спуска и очередной похвалы, подполковник потерял интерес к Шалевичу и, напевая себе под нос: «Гуд-бай, Америка, о, где я не был никогда…», – стал не спеша подниматься к себе – на третий этаж.
Проводив взглядом Зарипова, Валера, еле передвигая ноги, ввалился в квартиру и, не снимая маски, брякнулся на стул.
Стянув мокрый от пота противогаз и вдохнув полной грудью, он ощутил странный резкий запах. Это было что-то очень неприятное, с каким-то сильным химическим привкусом. В горле противно запершило. При этом лёгкая дымка окутывала коридор и плавно улетучивалась