Алекс не сомневался, что этому месту, как минимум сотни лет. На максимум он пока не замахивался, не проведя все исследования в лаборатории. Но слой бактерий на стенах водоёма настолько плотный, что достаточно хорошо освещает пространство вокруг себя. А им понадобилось бы не меньше нескольких десятилетий, чтобы нарастить такую плотную массу на стенах. К тому же, это закрытая заповедная зона, здесь почти никто не бывает. И если не знаешь о пещере – вряд ли станешь нырять под водопад, в поисках лаза. Это просто невероятное, невозможное, невообразимое везение.
У него в памяти всплыли слова отца, сказанные ему еще в то время, когда Алекс был подростком. Отец тогда был сильно выпивший, потому и смог сказать то, что никогда не озвучил бы, будучи трезвым. Алекс в тот день вернулся со школьной научно-исследовательской конференции – уже тогда он начинал интересоваться биологией. Он принес домой грамоту, за занятое третье место и наградную хрустальную статуэтку в форме листочка с прожилками. Ему не терпелось поделиться с отцом своим достижением, наверняка он будет им гордиться. И, хотя отец всегда был очень сдержан, и, в какой-то степени даже холоден к нему, Алекс был уверен, что он точно его похвалит. Он постучался к отцу в кабинет, но, не услышав ответа, решил, что тот чем-то занят и не заметил его стук, поэтому он открыл дверь. Алекс хорошо запомнил тот день. Мистер Бейкер сидел в своем любимом черном кожаном кресле за массивным столом из шоколадного дуба, и был отвернут к окну.
– Пап? Ты занят?
Молчание.
Алекс робко подошел к столу, поставив на него драгоценную статуэтку.
– Ты не поверишь, что у меня. Мой доклад занял третье место! Вот, грамота, – и он протянул её отцу, в надежде, что тот сейчас обернется и посмотрит на него.
Но отец молчал. Алекс не знал, как ему быть, стоя с протянутой рукой и переминаясь с ноги на ногу. Он видел только макушку отца с неестественно растрепанными волосами. Тут он заметил початую бутылку бренди, стоящую на полу у окна и такую же рядом, только пустую. Он пьян. Это не похоже на отца, обычно он никогда прежде не позволял себе напиваться в присутствии сына. Тем более до такого состояния, чтобы уснуть прямо в кресле.
Алекс повернулся и пошел к выходу из кабинета. Пусть проспится. Он покажет ему завтра. Почти уже в дверях он еще раз обернулся, и увидел, что статуэтка так и осталась стоять на столе. Он тихонько подошел, чтобы забрать её, протянул руку, но не успел – отец повернулся к нему.
– Пап,