Медленно и на этот раз осторожно Витик раскручивал ручку. Фуня стоял с растопыренными руками и не сводил глаз с трубы, готовый ловить ее, если она вздумает падать опять. Все быстрее и быстрее вертелись колеса, и вдруг синяя длинная искра с жестким треском вылетела из одного шарика, обогнула трубу и ударила в другой. Сильно запахло свежестью.
– Ай! – раздалось за дверью.
Но Витик с Фуней даже не оглянулись.
– Обманула! – укоризненно сказал Фуня. – Надо сделать изолирующий экран. Что за бумага там в углу?
В углу лежали старые объявления на ватмане. Витик сложил одно вчетверо, проделал в нем дыру и надел на трубу, как большой воротник. Снова завертелись колеса, снова рванулась теперь уже знакомая искра, но проскочила она на этот раз прямо через трубу, как будто и не было там непроходимого для нее холодного воздуха.
– Почему?! – в отчаянии воскликнул Витик.
– Согрелась, – мрачно отозвался Фуня. – Надо ее опять в холодильник.
– Я больше не могу! – донеслось из-за двери.
– Может быть, пустим ее пока? – спросил Витик. – Трубу она не увидит и ни о чем не догадается.
– Ладно, – разрешил Фуня.
Витик открыл Мальке дверь:
– Заходи. Есть хочешь?
Пока труба остывала, они сидели и жевали бутерброды, запивая их теплой водой из кастрюльки. Малька смотрела в пол, лицо у нее было измученное, и Витик подумал, что волноваться за кого-то – тоже нелегкая работа. Ну ничего, теперь уже все ясно, и следующая попытка обязательно будет удачной.
– Всё! – безжалостно сказал Фуня. – Выходи!
Малька безропотно пошла к двери, волоча по полу свой ранец. Витик проводил ее взглядом.
Скоро стало ясно, что опыт не удался. Искра летела куда хотела и когда хотела, независимо от того, была труба холодной или нет, стояла или нет кастрюлька с горячей водой. Один раз эта кастрюлька грохнулась на пол, плеснув кипятком Фуне на ноги. В другой раз Витик покрутил ручку, схватился за шарик и почувствовал такой злой, пронзительный укол, что взвизгнул, как девчонка; тут же визгом ответила из-за двери Малька. Нужно было кончать, но Фуня, чуть не плача, требовал попробовать еще так, и еще вот так, и еще…
Наконец Витик сказал:
– Всё, хватит, – и начал складывать вещи.
Фуня стоял рядом и орал, что нужно продолжать, что они упускают, может быть, последний шанс, что он – Президент и приказывает, а Витик – предатель!
Вдруг Малька чем-то стукнула в дверь и прошипела:
– Тихо!
Фуня замолк, и в тишине стало слышно, как кто-то неторопливо поднимается по лестнице. Витик быстро выключил свет и затаился.
– Ты что здесь делаешь? – услышали они удивленный женский голос. – Поздно уже, в школе никого нет.
– Я ключ от дома потеряла и дожидаюсь тут, когда родители придут с работы, – быстро ответила Малька честным голосом.
– Ты одна здесь? Я вроде разговоры слышала. – Дверь дернули. – Там никого нету?
– Никого-никого, –