Быстрые шаги по лестнице за дверью. Они идут за ним.
Он спускает ноги на пол, пальцы утопают в толстом ковре. В спальне темно, он едва может различить свои игрушки, выстроившиеся в ряд на комоде, и полку, заставленную книжками с картинками.
Луч света проникает под дверь, и он слышит голоса родителей, встревоженные и приглушенные.
Дверная ручка поворачивается, они входят. На маме черное платье, ее щеки серебрятся от слез. Отец в коричневых вельветовых брюках и рубашке с расстегнутым воротом. По его лбу катится пот.
– Пожалуйста, нет… – говорит Кар.
Мама берет его руки в свои, ее ладони холодные и липкие, она тащит его к окну.
Кар пытается сопротивляться, но во сне он совсем маленький, она намного сильнее его.
– Не упрямься, – говорит она. – Пожалуйста. Так будет лучше. Я обещаю.
Кар бьет ее в голень и царапает ногтями, но она железной хваткой притягивает его к себе и усаживает на подоконник. В ужасе Кар впивается зубами в ее руку. Она не отпускает его, даже когда его зубы разрывают ей кожу. Отец отдергивает шторы, и на секунду Кар видит свое лицо в темном мареве окна – пухлое, испуганное, глаза широко открыты.
Окно распахнуто, и холодный ночной воздух врывается в комнату.
Теперь оба родителя держат его за руки и за ноги. Кар кричит, бьется и вырывается.
– Тише, тише, – говорит мама. – Все в порядке.
Он знает, что конец кошмара близок, но от этого ему не менее жутко. Они сталкивают его с подоконника, ноги свешиваются вниз, он видит землю под окном. Отец стискивает зубы. Он не смотрит Кару в глаза. Но мальчик видит, что он тоже плачет.
– Сделай это! – кричит отец, ослабляя хватку. – Просто сделай это!
– За что? – хочет крикнуть Кар. Но может только по-детски захныкать.
– Прости, – говорит мама. И в тот же миг выталкивает его из окна.
На долю секунды у него перехватывает дыхание. А затем его подхватывают вороны.
Они вцепляются ему в руки и ноги, их когти впиваются в кожу и пижаму. Темное облако, появившееся из ниоткуда, несет его вверх.
Его лицо утопает в пахнущих землей перьях.
Он плывет, вверх и вверх, а над ним мелькают черные глаза, хрупкие лапки и хлопающие крылья.
Он вверяет свое тело птицам и ритму полета, готовится проснуться…
Но не в эту ночь.
Вороны снижаются и мягко опускают его на тротуар, затем поворачивают обратно к дому и летят над серой дорогой, бегущей меж высоких деревьев. Он видит своих родителей в окне, теперь оно закрыто. Они обнимают друг друга.
Как они могли?!
И все же Кар не просыпается.
Он видит фигуру, нечто, появляющееся из темноты в саду; медленными, уверенными шагами оно направляется к входной двери. Оно высокое,