– Мы говорим всё это для того, чтобы дать тебе понять, что ты синтоним, но не тот, каким является Мелани. У тебя ведь есть Аварос?
– Да, конечно.
– Но, судя по свечению, он не так силен. Почему же?
Ангела вспомнил, что не рассказал сестрам о случившемся. Разговор окончился на том моменте, когда выяснилось, что он синтоним. Что ж, пора его продолжить:
– Не так давно мой друг умер. Появилась странная девушка, она переместила мою человеческую жизнь в его тело. У меня остался только Аварос, и он очень слаб, мне хватит лишь на месяц. Эта девушка дала мне старинную карту Сноудонии и повелела найти Лес Мерцаний и…
– Так ты… – осеклась Кастилия, – Ты – тот самый человек, который хотел взять плод моего дерева, чтобы вернуть жизнь своему другу?
– Д-да, но откуда вы знаете?
– Лес Мерцаний сказал мне об этом, – ответила Ландиниум, – в пещере Эха. А я рассказала Кастилии.
– Что? – Эрзария возмущенно уставилась на сестру. – Почему вы нам с Райбин об этом не сказали?
– Мы знали, что вы отнесетесь к этому негативно, – ответила Кастилия и перевела взгляд на Ангелу. – Идём со мной, я тебе кое-что покажу.
Кастилия повела Ангелу вниз по тропинке к саду. Ангела продолжал с разинутым ртом рассматривать лесные красоты, в то время как Кастилия готовилась к разговору со своим племянником. Они дошли до дерева в центре сада. Оно было высотой в три метра, кора покрыта мельчайшими цветками и мхом, а на ветвях росли большие светящиеся сливы.
– Это моё древо, – Кастилия положила руку на один из побегов и расслабленно опустила плечи, чувствуя родную силу. – Тебе ведь нужен плод моего древа, чтобы спасти друга и спастись самому, не так ли?
– Да, – Ангела энергично закивал, – всё именно так.
– А ты готов оставить что-то вместо сливы?
Синтоним удивленно посмотрел сначала на Кастилию, затем на листву ее древа, усыпанного сливами.
– Понимаешь, прежде чем что-то получить от Леса Мерцаний, тебе нужно что-то отдать равноценное, – рука Кастилии медленно провела по стволу дерева, пока не добралась до одной из слив. – Готов ли ты к такому?
Ангела задумался: если он получит сливу и отдаст её Рейдену, то к нему вернется жизнь, а жизнь, какой сейчас он обладает, вернется к Ангеле. Но, если ничего из этого не произойдет, то действительно ли жизнь Ангелы вернется к нему, либо же она останется у Рейдена? В любом случае, кто-то из них, так или иначе, умрет.
– Что я должен отдать взамен? – спросил он с дрожью в голосе.
– Нечто равноценное.
«Нечто равноценное… Значит ли это, что я должен лишиться?..»
– Та девушка, давшая тебе карту, безусловно, Мелани – твоя мать. Что она тебе сказала, если вдруг ты не достанешь сливу?
– Я умру.
– А если достанешь