К ужину друзья решили не спускаться, послав слугу на кухню и потребовав горячее и свежие закуски в солярий. Как резонно заметил Дагмар, обсуждаемая тема – явно не для лишних ушей, ибо касается не только Роалля, но и Рангхиль, а обсуждать даму при слугах – недостойно рыцарей.
– И ты, как я понял, – решил уточнить Дагмар, – гм… покинул дом в спешке, едва завидев приближающуюся невесту?
– Вся эта затея со срочными браками с нашими злейшими врагами кажется мне ужасной глупостью, – посетовал Роалль.
У Дагмара имелось по поводу ведущих к окончанию вражды браков иное мнение, но мысль о том, что Рангхиль выйдет замуж за какого-то неизвестного рыцаря, подвизающегося при дворе герцога Вильгельма, приводила его в несвойственную ему ярость и раздражение.
– Идея сама по себе неплоха. Даже вполне хороша, – медленно проговорил Дагмар, прицеливаясь ножом в кусок холодного мяса. – Но если ты против…
– Я очень, очень сильно против, – заверил друга Роалль.
– А почему? – Дагмар понимал, что вопрос риторический, но такие вопросы позволяют собеседнику чувствовать заинтересованность слушателя.
– Как ты думаешь, почему я могу быть против, мой друг?
– Не знаю. Ты давно уже вошел в брачный возраст, владеешь землей, довольно богат…
– Довольно? – перебил Роалль.
– Да, довольно. Не слишком, чтобы вызывать зависть, но все же… – Дагмар достаточно хорошо знал о делах Миккельсенов, чтобы делать подобные заявления.
– Ты, как всегда, честен, – рассмеялся Роалль.
– Как всегда, – согласился Дагмар.
Тэн Бартолин задумчиво рассмотрел кусок мяса: отлично прожаренный, мягкий, сочный…
– Так на чем же мы остановились?
– На честности.
– Нет, перед честностью.
– На богатстве.
– Ах, да. Тебе давно пора жениться! – Дагмар помахал в воздухе свободной рукой. – Так почему бы не на этой, как ты ее назвал?..
– Этель Олдхам.
– Да. Этель Олдхам. – Дагмар вернул кусок мяса на блюдо и взял кубок с медовухой. – Чем плоха Этель Олдхам?
– Во-первых… – Роалль задумался. – Во-первых…
– Да, приведи хотя бы один довод.
– Один? – Роалль опустошил бокал и потянулся к кувшину, чтобы наполнить его заново. – Да я тебе их сотню приведу!
– Я тебя внимательно слушаю.
Как бы ни была неприятна Дагмару мысль о том, что Рангхиль выйдет замуж за какого-то сэра Олдхама ради сохранения мира и поместья, но возможность получить под боком небольшую войну и лишиться Миккельсенов прельщала его еще