Поскольку мы сами выбираем собственное поведение, то наша основная задача – научиться управлять самим собой. Первые три года жизни ребенок овладевает сознательным контролем воли. К сожалению, термин «воля» в отношении детей часто используется неправильно. В некоторых книгах детей, которые не могут или не хотят сотрудничать с взрослыми членами семьи, называют «обладающими сильной волей». В действительности же у таких детей попросту нет развитой воли, а есть упрямство. Следуя системе Монтессори, мы сосредоточиваемся на развитии позитивной силы, которая позволяет ребенку учиться в рамках привычной для него окружающей среды и общества и вносить свой вклад в их развитие. Осознанное развитие – вот что такое воля в понимании Монтессори. Но как в детях развивается эта жизненно важная способность?
В первые недели жизни ребенок старается сосредоточиться на самостоятельно выбранном аспекте окружающей среды. С течением времени удержание внимания и повторение каких-то действий способствуют возникновению в младенческом мозге нервных структур, которые обеспечивают приобретение знаний. Усилия по концентрации и контролю внимания – это и есть то, что необходимо для любого обучения. Все человеческие изобретения, равно как и способность человека менять мир, проистекают из умения сосредоточивать внимание на конкретных, выбранных самостоятельно деталях окружающей среды. Наша способность к концентрации – вот источник человеческого прогресса. И лучшее доказательство этому – то, что мы учимся всю жизнь. За время существования человеческого вида мы постоянно решаем проблемы – первобытные люди открыли для себя огонь и научились использовать его в своих целях, сегодня мы изучаем биотехнологию и ищем способы использовать эти знания для блага человечества.
Со временем у ребенка начинает развиваться способность сдерживать свои действия. К восемнадцати месяцам он уже готов к самосознанию. Но лишь в три года ребенок начинает понимать, что его мысли отличаются от мыслей других людей. В период с восемнадцати месяцев до трех лет ребенок из существа, которое требует то, что он хочет, и тогда, когда хочет, превращается в ребенка, способного прислушиваться к просьбам взрослых и выполнять их.
Самостоятельно осознанное послушание – это первый шаг по адаптации к цивилизованному поведению и ответственной