Ленско-Колымский отряд. С 1735 года отрядом командовал шведский капитан Петер Лассиниус. Он должен был исследовать северные берега Азии –
от устья Лены до устья Колымы. Однако судьба руководителя оказалась печальной – он умер через четыре месяца после начала экспедиции. Новый руководитель Дмитрий Лаптев сумел выйти в Восточно-Сибирское море.
Затем были исследованы и нанесены на карту побережье Северного Ледовитого океана, устья рек Индигирки, Яны, Хромы, мыс Баранов камень, бассейн реки Анадырь.
Отряд Беринга – Чирикова. Перед руководителями кампании стояла основная задача – найти восточный путь к Аляске. В 1740 году корабли Беринга («Святой Пётр») и Чирикова («Святой Павел») добрались до Камчатки, где заложили острог, позже выросший в город Петропавловск-Камчатский. Летом 1741 года оба корабля достигли берегов Америки. Дальнейшая судьба кораблей и их капитанов была разной. Беринг потерпел кораблекрушение и погиб на необитаемом острове. Чириков сумел вернуться в Петропавловский острог.
Южный отряд. Исследователи должны были сделать опись берегов Охотского моря и найти путь в Японию. Отрядом руководил датчанин Мартын Шпанберг.
Моряки провели три плавания к берегам Японии в 1738, 1739 и 1742 годах. За это время они прошли вдоль цепи Курильских островов, острова Сахалина, достигли ряда японских островов. Но из-за разногласий в команде самому Шпанбергу так и не удалось доказать, что он был в Японии.
Загадочная Америка
К началу XVIII столетия, несмотря на то, что прошло уже две сотни лет после плаваний Колумба, на карте Америки ещё оставалось немало белых пятен. Сразу за Калифорнией «лежала пустота». Не были известны ни обширные северо-западные территории Канады, ни Аляска. Никто не знал, как далеко простирается американский континент. Между тем, начиная с XVI века, этот вопрос чрезвычайно интересовал мореплавателей и учёных. Неоднократно предпринимались попытки найти Северо- Западный проход из Атлантического океана в Тихий, однако все они были безуспешны.
Не менее остро стоял вопрос о так называемом Северо-Восточном проходе. Лучшие умы науки на протяжении многих десятилетий пытались приподнять завесу незнаемого, выяснить: а что скрывается там, за необозримыми просторами Сибири? Впрочем, на большинстве карт ещё в XVI веке был обозначен пролив между Азией и Америкой («пролив Аниан»). Иногда можно встретить утверждение, что он был открыт чисто умозрительно, однако возможно, что какая-то информация о его существовании у европейских учёных всё-таки имелась. Что же касается плавания казачьего атамана Семёна Дежнёва в 1648 году, который, возможно, впервые прошёл проливом между Азией и Америкой, то о нём на рубеже XVII–XVIII веков не знали даже в Якутске, не говоря уже о Москве или Европе.
Подтверждение