– Краст – это место, где небо (Ра) сходится с твердью (ста). А крест – это древний символ единения неба и земли.
– То есть краст – это горизонт.
– Да, отсюда слово «окрестности». А люди, живущие в окрестностях, называются крестьянами.
– Ну объяснила, старуха, спасибо. Выходит, этим замком владеют местные крестьяне?
– Почему ты назвал меня старухой?
– Извини, погорячился. А ты ничего не перепутала? Если ваши крестьяне живут в таких хижинах, то где обитают ваши рыцари? На небе, что ли?
– Всех людей, живущих временно или постоянно в окрестностях храма Йопитера, мы называем крестьянами. Не понимаю, что тут смешного?
– Нет, всё в порядке. Так мы навестим этих крестьян?
– Решать тебе. Путь выбираешь ты. Я лишь иду за тобой следом туда, куда укажут боги. Но имей в виду, что в этом замке тебя может подстерегать опасность.
– А твои боги нас не защитят?
– Кроме сил светлых есть еще силы темные. И далеко не всегда боги могут совладать с дэвами. Но ты ведь атлант – кому же еще бороться с порождениями Тьмы, как не полубогу?
Вот это я называю – приехали. Мало того что я атлант, так теперь уже и полубог. А между прочим, ее дорогой папа Варлав тоже атлант. К тому же местный уроженец. Почему бы ему не провести операцию по зачистке окрестностей? В храме Йопитера дислоцируется целая дивизия раздолбаев с мечами. Отсиживаются, понимаешь, за высоченными стенами, еще почище кремлевских, а в бой посылают совершенно неподготовленного новобранца, который этих дэвов в глаза не видел и абсолютно не в курсе, как с ними бороться.
– Как они выглядят, эти самые дэвы?
– По-разному. Они меняют обличья.
Правильно. Будь я сукиным сыном с неограниченными магическими возможностями, тоже, наверное, норовил бы сойти за порядочного человека. Вот и пойди разберись, кто там, в этом замке, сидит, дэв или мирный крестьянин-пахарь.
– А может, нам вообще в этот замок не ходить? – пришла мне вдруг в голову замечательная идея. – На что он нам сдался?
– Боюсь, что в обход для тебя дороги нет.
– Что значит – нет дороги?! Для всех есть, а для Вадима Чарноты нет? С какой стати?!
Недаром же умные люди говорят: послушай женщину и сделай наоборот. Вот я и сделал. Часа три кружил вблизи этого чертова курятника, неизменно возвращаясь под его каменные стены. Сначала я грешил на жеребца и даже сделал ему строгое внушение. Но, даже прибрав к рукам поводья, я не сумел исправить ситуацию, складывающуюся для меня катастрофически. Нечистая сила не пускала меня не только вперед, но и назад. Наташка со свойственным всем мудрым львицам терпением наблюдала за моими героическими попытками уклониться от боя.
– Убедился? – наконец спокойно спросила она. – Ты очень упрям, Вадимир, сын Аталава.
– Ладно, пошли, – признал я свою неправоту.
– Атлант не может войти в замок пешим, он должен въехать туда на коне.
У меня была надежда, что ворота замка передо мной не откроют. Мало ли кто там болтается у подножия высоченных