– Э-э, прошу прощения, господин Эдуард, у меня оставалась пара-другая пластин, а демоны еще не устали, вот я и…
– Дальше, пожалуйста. Потом можешь идти.
– Слушаюсь, господин Эдуард.
– К д-дежурному палачу.
– Слушаюсь, господин Эдуард.
Щелк!
– А это достаточно неплохое – молодец, Бленкин, – изображение бюста королевы Коанны.
– Спасибо, господин Эдуард.
– Однако, как мне кажется, ее лицо больше похоже на лицо капрала. Что ж, доказательств достаточно. Бленкин, ты нам больше не нужен, иди.
– Слушаюсь, господин Эдуард.
– П-полагаю, придется расстаться с частью уха.
– Слушаюсь, господин Эдуард.
Слуга почтительно закрыл за собой дверь и, печально качая головой, спустился в кухню. Вот уже многие годы доны Муэрто не могли позволить себе содержать семейного палача. Однако молодой дон отдал приказ, стало быть, ничего не остается, кроме как прибегнуть к обычному кухонному ножу.
Гости ждали, что хозяин заговорит первым, но он, казалось, погрузился в собственные мысли. Впрочем, причина его молчания могла быть совершенно иной – в возбужденном состоянии Эдуард страдал не столько от дефектов речи, сколько от неуместных пауз, словно бы мозг временно выключал рот.
– Ну, – не выдержал наконец один из зрителей, – и к чему все это?
– Вы заметили сходство? Разве оно не оч-чевидно?
– Э-э…
Эдуард Муэрто придвинул к себе кожаную сумку и начал развязывать ремни.
– М-мальчик был усыновлен гномами. Младенцем они нашли его в лесу, в Овцепикских горах. Среди горящих п-повозок, трупов и всего прочего. Очевидно, на п-путников напали разбойники. В обломках одной телеги гномы откопали меч. Сейчас он у него. Очень старый меч. И крайне острый.
– Ну и что? В мире полным-полно старых мечей. И точильных камней.
– Этот был надежно спрятан – в одной из повозок, но она разбилась о дерево. Странно, не правда ли? Умнее было бы держать меч под рукой, готовым к применению. Ведь люди ехали п-по лесам, славящимся своими разбойниками. Как бы то ни было, п-потом мальчик вырос, и… судьба распорядилась так, что он с мечом оказался в Анк-Морпорке, где и служит сейчас в Ночной Страже. Я и с-сам с-сначала не п-поверил!
– Но это еще не значит, что…
Эдуард резко вскинул