– А, это ты? – грустно посмотрела на воздыхателя девушка – Здравствуй – приложила Матрёна платочек к своим глазам. – Отец помер, сердце – нахмурилась Мотя. – Это всё водка проклятущая, будь она не ладна. Уж сколько я ему говаривала, не пей, тятя, не пей. Так ведь ему никто не указ. Хоть и хапуга он был страшенный, а всё ж таки любил меня, ягодкой называл – всхлипнула девушка горько. – Мамки то давно у нас нету, тоже померла, чахотка. Вот теперь всем мой сводный братец Прошка заправлять будет. А ему всё одно – вздохнула Матрёна. – Спихнуть побыстрея сестру с глаз долой из родительского дома дружку свому закадычному Жорке, да денег с него поболе содрать.
Внутри у Кости всё перевернулось и, не ожидая от себя подобного, он произнёс.
– Моть, пойдём за меня, я ведь тебя с малолетства люблю. Ты же знаешь…
Девушка посмотрела на парня пристально.
– Любишь? – подумала она – Да разве ж братец меня за тебя отдаст?
«Не отдаст, нипочём не отдаст» – клокотало в груди у Кости.
Он вдруг шагнул к Матрёне и взял её за руку.
– Моть, давай убежим, сегодня, в двенадцать, я тебя ждать буду у ключа на заимке. Придёшь?
Девушка помолчала немного, а потом тихо спросила:
– А без приданного меня возьмёшь?
– Возьму! Конечно, возьму! – сам не свой от счастья выкрикнул Костя.
– Тогда приду. Обязательно приду. Жди…
***
В лунном свете, на окраине Иглино, он, то сидел на поваленной берёзе, то ходил взад вперёд, прислушиваясь к каждому шороху и звуку. В пустых дворах лаяли собаки, в домах гасли последние огни. «Где же она?» – думал про себя Константин. «Не помешает ли кто его счастью?» – тревожился парень.
И вдруг вдалеке он увидел её. В простеньком сарафанчике и платочке, Матрёна бежала к нему с узелочком в руках.
– Мотя! – выкрикнул Костя и устремился на встречу.
Они остановились напротив друг друга.
– А вот и я – произнесла смущённая девушка и опустила глаза.
И парень немедленно схватил её на руки.
– Пришла! Пришла! Ягодка моя! Как же я тебя ждал! – стал кружить любимую он.
А Матрёна смеялась, запрокинув голову.
– Всю жизнь любить тебя буду! – не унимался Константин – До последнего вздоха! Слышишь?
– Слышу – отвечала она.
– И не отдам никому!
Костя поставил девушку на ноги, страстно поцеловал, а после взглянул любимой в глаза.
– Теперь ты моя навсегда…
– Навсегда – повторила, словно эхо Матрёна.
***
Эту ночь они провели в заброшенном амбаре. В лунном свете, пробивающемся сквозь древесные щели, лёжа на сене, обнявшись, Мотя рассказывала ему про свою жизнь. Как мамку схоронили, как в их дом пришла мачеха со своим сынком, и как она чуть не сгноила девочку, потому что та застала её с полюбовником. Как отец, царствие ему небесное, несмотря