– Прямо партизанская война с этим Квакером…
Было все-таки стыдно, что приходится убегать и прятаться с помощью девчонки.
– Конечно, война, – согласилась девочка. – Но мы его перехитрим. От спортплощадки всего квартал до твоего дома. Ты не бойся…
«Я и не боюсь», – хотел ответить Ваня и понял, какое это будет глупое вранье. Спросил насупленно:
– А откуда ты знаешь, где мой дом?
– Бабушка сказала. И еще сказала, что с твоим дедушкой училась в школе…
«Когда она успела? – подумал Ваня. – И про адрес, и про деда, и как меня зовут… Видать, я долго топтался на крыльце…» И вспомнился петух с насмешливым взглядом.
Девочка не спешила. Остановилась и будто прислушивалась. Наконец позвала:
– Ну, идем…
Середина прохода заросла темной травой с узорчатыми листьями, вроде как у полыни. Ростом выше колен. А вдоль забора тянулась неширокая тропинка. Девочка шагнула на нее. Ване надоело быть все время позади, он решил пойти рядом с девочкой – прямо через травяную чащу. Девочка быстро оглянулась, уперлась ему в грудь ладошками:
– Что ты! Не ходи там!
– Почему?
– Это же татарская крапива! У вас в Москве такой, наверно, нет. Она в сто раз кусачее обыкновенной…
Ваня глянул недоверчиво. Трава казалась безобидной, совсем не похожей на крапиву. Но… спасительницам полагается верить. И он послушно пошел следом, в затылок девочке. Однако любопытство было сильнее страха. Ваня не утерпел, тыльной стороной ладони мазнул по макушке растения… «Ма-амочка моя!» Хорошо, что не вляпался ногами, а то плясал бы теперь, как на костре!
Девочка опять оглянулась.
– Зацепил все-таки?
– Чуть-чуть…
От этого «чуть-чуть» ядовитые иглы прошивали руку аж до локтя.
– Потом обмакнешь в холодную воду. Через часик пройдет.
«Ничего себе – через часик!..» Ваня на ходу лизал руку, как обжегший лапу кот.
Проход сделал поворот, и оказалось, что он упирается в крепкий, в два ребячьих роста, плетень – из толстых прутьев и березовых жердей. Девочка приложила палец к губам, раздвинула прутья.
– Ох… ну так и есть. Пасется среди грядок…
– Кто?
– Парамоныч. Хозяин огорода. Если увидит нас, будет скандал.
Ваня тоже глянул сквозь плетень. Грузный дядька среди помидорной ботвы был старый и, кажется, хромой.
Ваня азартно шепнул:
– Если рванем напрямик, он не догонит… – Хотелось показать девочке хоть какую-то смелость.
Но девочка мотнула косичками.
– Он меня знает. Сразу пойдет ябедничать бабушке.
– И что? Ты ей объяснишь, что спасала меня… Или все равно попадет?
– Да ничуть не попадет. Но он станет мучить ее разговорами про современную молодежь и клянчить взаймы. На четвертинку… Давай подождем немножко.
– Давай… – Ваня снова стал лизать руку.
В