Вдали послышалось тарахтенье отъезжающего пикапа.
– Ну что, перекурим?..
– Нельзя. Когда они объедут всех, сразу же вернутся со своими корзинами…
– Ничего, остальное можно и завтра…
Он махнул рукой, встал и направился к дому, но женщина и не думала идти вслед за ним.
– Так не годится. Надо хоть разок пройтись с лопатой вокруг всего дома.
– Вокруг дома?
– Ну да. Разве можно позволить, чтобы дом рушился?.. Ведь песок сыплется со всех сторон…
– Но так мы провозимся до самого утра.
Женщина, как будто бросая вызов, резко повернулась и побежала. Собирается, наверно, вернуться к обрыву и продолжать работу. Ну точно шпанская мушка, подумал он. Все понятно, теперь его этим не возьмешь.
– Ужас! И так каждую ночь?
– Песок не отдыхает и не дает отдыха… И корзины, и пикап всю ночь в движении.
– Да, видимо, так…
Да, это безусловно так. Песок никогда не отдыхает, никогда не дает отдохнуть. Мужчина растерялся. У него было такое чувство, будто он вдруг обнаружил, что змея, которой он легкомысленно наступил на хвост, считая ее маленькой и безобидной, оказалась неожиданно огромной и ее ядовитая голова угрожает ему сзади.
– Что же получается? Вы живете только для того, чтобы отгребать песок!
– Но ведь нельзя же взять и сбежать ночью.
Мужчина был потрясен. Он не испытывал никакого желания быть втянутым в такую жизнь.
– Нет, можно!.. Разве это так уж трудно?.. Вы сможете все, если только захотите!
– Нет, так нельзя… – Женщина, дыша в такт ударам лопаты, продолжала безразличным тоном: – Деревня еще как-то может существовать только потому, что мы без устали отгребаем песок и тем сохраняем ей жизнь… А если мы перестанем копать, ее занесет песком меньше чем за десять дней – и ничего от деревни не останется… Ну и потом… Ой, кажется, очередь уже до соседей дошла…
– Весьма вам признателен за интересный рассказ… По этой же причине и переносчики корзин работают так усердно?
– Да, но они, правда, поденно получают что-то от сельской управы…
– Если у деревни есть такие деньги, почему же не ведутся тщательные посадки лесных полос для защиты от песка?
– Если посчитать, то выйдет, наверно, что наш способ намного дешевле…
– Способ?.. Разве это способ? – Мужчина вдруг разозлился. Разозлился на тех, кто привязал женщину к этому месту, и на женщину, позволившую привязать себя. – Если так, то зачем же цепляться за эту деревню? Ну, не понимаю я причины… Песок не такая уж пустячная штука! Большой ошибкой было бы думать, что ваши старания могут противостоять песку. Нелепость!.. С этим вздором нужно покончить… покончить раз и навсегда. Я даже не могу сочувствовать вам!
Отбросив лопату к валявшимся поодаль бидонам и не обращая внимания на выражение ее лица, он вернулся в дом.
Не спалось. Мужчина прислушивался к тому, что делала