– Ты по-прежнему самый привлекательный из известных мне мужчин, – объявила леди Розмари Морган мужу.
Роберт улыбнулся.
– А вы, мадам, прекрасны, как в первый день нашего знакомства.
– Нет, я постарела, – вздохнула леди Розмари.
– В самом деле? Не замечал, – галантно отозвался ее супруг.
Розмари мило порозовела и негромко произнесла:
– Я люблю тебя, Роберт, всегда любила и всегда буду любить.
Минуту они смотрели друг на друга, не отрываясь. А затем снаружи послышался стук копыт по усыпанной гравием аллее, и лорд Роберт взял жену под руку и повел к двери, чтобы оказать знатному гостю надлежащий прием.
Карие глаза Эдмунда Уиндхема не упустили ни единой мелочи, пока он проезжал через поместье. Земля вокруг была плодородной, но дурно возделанной. Он заметил, что леса уже вторглись на территорию пастбищ. От деревенских домов, несмотря на их опрятность, веяло бедностью, а играющие в пыли возле домов дети одеты в лохмотья и явно недоедают. Однако они выглядели довольно резвыми, а лица, появляющиеся в окнах деревенских хижин, казались дружелюбными и любопытными. Возможно, лорд Морган хоть и небогат, но хороший хозяин.
Впереди, в конце аллеи, Эдмунд Уиндхем разглядел хозяина поместья, стоящего на ступенях внушительного каменного дома. Под руку лорд Морган держал миниатюрную хорошенькую женщину в шелковом платье винного цвета, длинная верхняя юбка которого приоткрывала кремовую нижнюю, расшитую крошечными черными и золотистыми цветами. Ее белокурые волосы, разделенные пробором, лишь слегка прикрывал плотно облегающий золотистый чепчик. «Несомненно, хозяйка поместья нарядилась в свое лучшее платье», – решил лорд Уиндхем и улыбнулся. Супруги оказались красивой парой.
Остановив коня перед крыльцом дома, он с небрежной грацией спешился и произнес:
– Лорд Морган? Я – Эдмунд Уиндхем. Премного благодарен, что вы согласились принять меня – несмотря на то, что о своем прибытии мне не удалось известить вас заранее.
– Хотя прежде мы не встречались, сэр, вы всегда желанный гость в Эшби. Позвольте представить вам мою жену, леди Розмари.
Эдмунд Уиндхем склонился над рукой леди Морган и учтиво прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони.
– Мадам, знакомство с вами – большая честь для меня, – произнес он.
Она низко присела.
– Мы рады принять вас в Эшби, милорд.
«Приятный голос, несмотря на деревенские манеры», – подумалось Эдмунду.
– Прошу вас в дом, милорд, – пригласил Роберт Морган, с