Mitte keegi peale sinu. Jennifer Crusie

tooli. „See on minu koht, esimene, mis on täiesti minu oma. Ma armusin sellesse esimesest pilgust. Ma olen siin elanud kuu aega ja tunnen ennast rohkem kodus kui pärast kuutteist aastat tolles Guy mausoleumis.” Mõte Guyst pani ta pead raputama. „Me poleks pidanud kunagi abielluma. Me ei tahtnud kunagi samu asju. Mina ei tahtnud iialgi seda maja Lehigh Terrace’il. Tema ei tahtnud kunagi koera.” Fred hakkas uuesti liikuma ja Nina tundis, kuidas pinge tema õlgades väheneb, jälgides ebaühtlast komplekti koera kehaosadest, mis moodustas Fredi, kui see teel diivani juurde temast möödus. „Ma olen alati koera tahtnud. Ja nüüd on mul Fred.”

      Fred nuusutas jälle diivanit. Ta oli seda saabumisest saadik juba mitu korda nuusutanud, kuid nüüd jõudis ta otsusele. Tema kintsud võbelesid ja tõmbusid hoogu võttes pingule ning siis viskus ta võimsa hüppega ületopitud patjadele, jäi sinna pikaks hetkeks võidukalt rippuma, kuid libises siis aeglaselt tagasi põrandale ja maandus pehme mütsatusega tagumikule.

      Asjaolusid arvestades suhtus ta sellesse üsna hästi.

      Charity vaatas teda, nagu oleks ta nõdrameelne. „Ja sa kavatsed joosta kakskümmend kuus korda öö jooksul trepist üles ja alla, et seda looma pissitada, eks ole? Aga mis päeval saab? Sa töötad, jumala pärast. Ma võin ette kujutada Jessica nägu, kui sa Fredi kontorisse kaasa võtad.” Ta raputas pead ja tema punased kiharad hüplesid edasi-tagasi kiikudes. „Sa oled peast põrunud. Ma armastan sind, aga sa oled peast põrunud. Sa oled äsja lahutanud, sa oled toimetajana töötanud ainult kuus kuud, nii et see tekitab veel pingeid, ja sa oled uude kohta elama asunud. Milleks võtta oma ellu veel lisamuresid?”

      Nina ohkas ja istus. „Rääkides lisamuredest, Jessica andis mulle uue raamatu toimetada. See on hullem, kui viimane oli.”

      Charity paistis tülgastust tundvat. „Kas ta püüab seda kirjastust pankrotti ajada? Tal oleks vaja välja anda midagi, milles oleks särtsu.”

      „Ei, ta teeb seda, mida tema isa tegi enne teda.” Nina vaatas, kuidas Fred nende poole paterdas, diivanihäbi ilmselgelt unustatud. „Ta püüab traditsioone järgida.”

      Charity noogutas. „Otse veega alla. Ta võiks seda samahästi nimetada Igavuse Kirjastuseks.”

      Nina sulges silmad. „Ma tean. See koht variseb kokku ja mina jään ilma tööta ja Jessica võib ennast tappa, sest viis perekonna ettevõtte hukule. Ma ei tea, kuidas midagi päästa ja see masendab mind. Ja ma armastan seda kohta siin, aga see oli üksildane. Ma tulen koju töö ja Jessica pärast nii vaevatuna, et ma lihtsalt vajan kedagi sooja ennast lohutama.” Ta tõmbas sügavalt hinge. „Ja see keegi on Fred. Ta on mulle juba tröösti pakkunud. Lihtsalt tema kohalolek tõstab mu tuju.”

      Charity vaatas Fredi, kelle lõug vajus põrandale lähemale. „Ma kujutan ette, kuidas ta seda tegi. Väike särtsakas seltsiline.”

      Nina ignoreeris teda. „Ja mul on plaan tema pissitamiseks. Tule siia.” Ta läks suure akna juurde diivani kõrval ja kergitas rasket vana aknaruutu. „Näed?”

      Charity järgnes talle ja Nina viipas väljas oleva musta metallist tuletõrjetrepi poole.

      „Tuletõrjetrepp on ainult mõnikümmend sentimeetrit aknast madalamal.” Nina pistis pea aknast välja. „See on kolmas korrus ja maja tagakülg on aiaga piiratud ning värav on alati kinni, välja arvatud prügiveo ajal. Ma kavatsen harjutada Fredi tuletõrjetreppi kasutama.” Ta tõmbas pea sisse tagasi. „Kas see pole tore?”

      Charity noogutas ja patsutas Nina kätt. „See on tore, Nina. Tõepoolest on.”

      „Ära haletse mind.” Nina ristas käed kõhul. „Ma olen saanud kõik, mida tahtsin. Mina olin see, kes Guy maha jättis, mäletad? Mina olin see, kellel sai kõrini kõrgseltskonna elust ja tema karjääri nimel elamisest. Ja ma tegin õigesti. Ma armastan seda korterit ja ma armastan oma tööd. Lihtsalt… ma tunnen end üksildaselt.”

      „Ma tean.” Charity noogutas. „Kõik on korras. Ma tean.”

      „Ma olen nelikümmend,” ütles Nina. „Ma tean, et see on parim iga, ma tean, et alles nüüd elu algab, ma olen lugenud kõiki artikleid, aga ma olen nelikümmend ja ma olen üksi ja…”

      „Ma tean.” Charity võttis tal ümbert kinni ja kaisutas teda. „Ma tean. Sinuga saab kõik korda.”

      Nina noogutas sõbra õla vastas. „Ma tahaksin lihtsalt kellegagi õhtuti rääkida ja kaissu pugeda ja koos vanu filme vaadata. Kas sa mõistad? Niisiis võtsin ma Fredi.”

      Fred pööras taarudes neile selja.

      „Hästi, see on algus.” Charity lasi Nina lahti ja vaatas Fredi. „Mis tõugu Fred on?”

      „Osaliselt basset, osaliselt taks, osaliselt maniakaal-depressiivne.” Nina vaatas kulmu kortsutades koera. „Fred, kas sa võiksid natuke rõõmsam olla, palun? Vaata, kui toredasse kohta sa maandunud oled.”

      „Jaa-jah, ja parim osa veel tuleb,” ütles Charity koerale. „Oota, kuni sa näed tuletõrjetreppi, mis tal sinu jaoks on.”

      Nad vaatasid Fredi, kes ohkas ja liikus raskel sammul edasi, küüned puitpõrandal klõbisemas, kuni Nina ütles Charityle: „Mul oleks sinult ühte väikest teenet vaja.”

      Charity noogutas. „Muidugi.”

      „Kas sa saad jääda minu asemel Fredi juurde, kuni ma käin talle rihma ja toitu ostmas? Ma võtaksin Fredi kaasa, aga ta topib oma pea auto aknast välja, tuul puhub talle ninna ja ajab ta aevastama ja ila lendab tagasi autosse.” Nina vaatas Fredi armastusega. „See on üsna vastik.”

      „Kujutan ette.” Charity võttis oma purpurse lendurijaki. „Ei, ma ei kavatse sellele krantsile lapsehoidjaks hakata. Ta näeb välja, nagu kavatseks selle kõik iga hetk lõpetada ja ma ei taha selle eest vastutada, kui ta tuletõrjetrepist alla viskub.” Ta vaatas keelduvalt Fredi poole. „Tee nimekiri. Ma lähen toon kõik vajaliku. Kas koertele on olemas depressiooniravimeid?”

      „Ta ei ole tegelikult depressioonis,” rääkis Nina nimekirja jaoks paberit otsides. „Ta on ainult mõtlik. Tal on sügavad mõtted.”

      „Õige. Sügavad mõtted.” Charity raputas uuesti pead. „Tee nüüd see nimekiri valmis. Ja kui sa juba sellega tegeled, pane sinna Amaretto ja jäätis ka juurde.”

      Nina peatus paberit otsides. Jäätisekokteil Amarettoga võis tähendada ainult ühte asja: minu-elu-on-nässus pidu. Ja Charity puhul, kes juhtis oma elu sama tõhusalt kui kauplust, sai nässus tähendada ainult ühte. „Sean ka?”

      Charity noogutas. „Ka Sean. Kuidas ma ometi seda teen? Kuidas ma saan elada mehi täis linnas ja alati jätiste otsa sattuda?”

      Nina püüdis leida midagi, mida lohutuseks öelda. „Noh, nad ei ole alati jätised.”

      „Oh, kas tõesti?” Charity pani käed vaheliti. „Nimeta üks, kes polnud.”