И эти его носки.
Ярко-красного цвета, с белыми кружками или полосками. Но всегда неизменно красные. Единственное, что мы о нем знали наверняка, что вдобавок к перечисленному выше наш Санта был мороженщиком. Причем не просто продавцом с лотков или передвижных холодильников. Нет. Он создавал мороженое, искал новые вкусы, сочетания, формы, варианты подачи. Мороженое было его страстью. Я это понял буквально по нескольким фразам, которые он обронил за все время, что мы провели у гостиной у камина. Бог мой! Не многие люди так скажут о своих любимых, как он говорил о мороженом. В эти мгновения его глаза начинали сиять и излучать такой свет любви и счастья, доброты и созидания, что он как никогда становился похожим на Санта-Клауса.
В тот вечер он вернулся с легким ароматом коньяка и дорогих сигарет, флер которых впитался в его шевелюру. Усевшись в удобное кресло, он обвел нас своими чуть осоловевшими глазами и… Начал рассказ. Без предисловий, без фальшивых просьб «разрешить ему» и прочего. Просто так, как будто все давным-давно ждали (что, собственно, было недалеко от истины) некоего повествования от нашего мороженщика, и он, наконец-то, решился рассказать.
…С самого раннего детства мороженщик обожал сладкое. Семья его была не то чтобы небогатой, скорее бедной. Да и семья состояла из двух человек: мамы, которая работала на двух работах, и, собственно, самого мальчика.
Вопреки расхожему мнению, мама не ограничивала мальчугана в сладком, разумеется, в меру своих возможностей, поэтому малыш получал и конфеты, и шоколад, и, конечно же, мороженое, не только по большим праздникам, хоть и не каждый день. Именно тогда будущий мороженщик определился со своей профессией. Выбор был сложным – стать кондитером, или создавать замороженные лакомства? Наверное, сложность такого выбора и отдалила его от сверстников, которые искренне мечтали стать пожарными, космонавтами или крутыми спецагентами. В возрасте восьми лет мечта создавать мороженое была не то чтобы «некрутой», она была «отстойной», как брезгливо сообщали друг другу мальчишки из его квартала.
Время шло, малыш подрос и понял, что для того, чтобы его мечта, такая, казалось бы, простая по сравнению с мечтами других, начала осуществляться, необходимо начать действовать.
Приняв за основу своей жизни то, что теория без практики мертва, будущий мороженщик решил начать с практики. И для начала устроился на подработку в ближайшее от дома кафе. Не буду пересказывать детально описание его роста, скажу лишь, что буквально за полгода парень вырос от мойщика полов до помощника шеф-повара. Причем его отличительной чертой, как вы поняли, были десерты. Буквально в считанные месяцы обычное небольшое кафе в небогатом парижском квартале стало невероятно популярным, а цены на десерты – невероятно бессовестными.
Еще через некоторое время мороженщика переманили в уже совсем приличный ресторан, а дальше