Тетч тяжело вздохнул.
– Я работаю здесь уже достаточно времени, Андерсоне, чтобы понять, что я не могу никому доверять. Все сферы Эшвуда прогнили под Лой и Лютенами насквозь, и полиция не исключение. Вы – один из немногих, кому я могу доверить жизнь своей дочери. Семья это самое ценное, что у меня осталось, Андерсон.
Видя, что Джим по-прежнему сомневается, Тетч наклонился к нему.
– У вас ведь у самого есть дочка. Что бы вы сделали на моём месте?
Последние слова Тетча звучали эхом в ушах Джима, когда он возвращался домой.
Действительно, неизвестно, каким образом поступил бы он сам, окажись он в такой ситуации… Нет, подумал Джим, как раз очень даже известно. Он сделал бы всё, чтобы его дочь была в безопасности, чтобы он снова смог получать от неё разноцветные открытки, выслушивать наивные поздравления, наблюдать, как она растёт. Лой и Лютены ни перед чем не остановятся, чтобы получить желаемое, и будь на их пути старик, женщина, ребёнок – они сметут с пути всех, кто будет мешать.
– Па-а-ап! – крикнула маленькая Эми, вбегая в кабинет отца. – Вот!
Она протянула ему полицейский жетон, который Джим судорожно искал.
– Ох ты моя умница! – он обнял дочку, поцеловав в макушку, прежде чем взять у неё из рук драгоценную находку. – Где ты его нашла?
– Ты его на шкафу оставил. Папа, он такой красивый!
– Очень! – Джим, поднявшись, прикрепил значок к рубашке. – Полицейским специально такие выдают, чтобы их все узнавали!
– А что такое по… по-ли-цеский? – малютка Эми с трудом выговорила новое слово.
Джим опустился перед ней на колени.
– Это моя работа. Полицейские следят за тем, чтобы одни люди не обижали других. Ещё они следят за порядком, и чтобы все жили дружно, и никто не нарушал закон.
– Как супергерои в комиксах?
– Ну… да, почти как супергерои.
– Тогда я тоже стану полицейским! – радостно сказала Эми. – Когда вырасту!
Джим улыбнулся, вставая, и направился к выходу.
– Не приведи Господь.
Полицейские Эшвуда, к сожалению, были далеки от идеалистичных представлений Эми Андерсон – как, впрочем, и все остальные полицейские. Джим был уверен, что, поступив на службу, он получит гарант, что его семья всегда будет в безопасности. Но он никогда бы не подумал, что для сохранения этой самой безопасности – но другой семьи – он должен будет нарушить закон. Наверняка, Тетч тоже не думал о таком. Считал, что того, что он делает, будет достаточно.
Кто бы ни был в той квартире – от ареста, пусть и незаконного, он не умрёт, сказал себе Джим Андерсон, проходя по узкому мосту. А вот дочь шефа, так же ни в чём не виноватая, может умереть: мафия разбираться не станет. Что из этого является меньшим злом – посадить невиновного или подвергнуть серьёзной опасности ребёнка?
Левая и правая стороны моста Репент-бридж были разделены двумя полосами