К Новому году Маркиз основательно подрос. Сам нашёл тимошкин лаз в подполье и пропадал там сутками. Однажды бабушка полезла в подпол за капустой и вдруг вскрикнула. Мы с отцом испугались, не оступилась ли. Но тут показалась бабушка:
– Идите, посмотрите.
В подполе за кадушками с капустой и огурцами, аккуратно в рядок было сложено больше двадцати дохлых мышей и одна небольшая крыса.
– Вот это Маркиз, – присвистнул папа. – Славно поохотился.
– Славно-то славно, надо их убрать, Юрка дуй за совком. Да старых газет прихвати. Тимка мышей ел, а этот складывает.
В подпол заглянула мама:
– Наверное, их просто много, столько не съесть.
– И то верно, без Тимофея поди расплодились.
Маркиз ещё некоторое время складывал мышей за кадушками, а потом перестал.
– Ну, всех переловил! – Радовалась бабушка.
Наступила весна. Полинявший Маркиз выглядел худым и облезлым. Да ещё повадился со двора уходить.
– И где шляется, молоко в блюдце второй раз прокисло!
– Мам, март на дворе, подругу завёл.
– Подругу, подругу. Приди – молока попей, и иди себе дальше к подруге.
Однажды вернувшись из магазина, бабушка выдохнула:
– Нашла я маркизову подругу!
– Где?
– Да Валентина из Бакалды в магазине рассказывала, что её кошка Баська стала дохлых мышей за кадушками в подполье складывать.
А я ей говорю, вот родит твоя Баська полосатых котят – считай я им бабушка. Это наш Маркиз к вам захаживает.
– Бакалда, это ж от нашего Лума далеко!
– Для любви, и сто вёрст не крюк! – Это вернулся папа и вступил в разговор.
Но вскоре сложенные за кадушками мыши стали обнаруживаться чуть не в каждом деревенском доме.
– Мать, зря проговорилась, что это маркизова работа, скоро со всех окрестных деревень на алименты на нас подадут. – Шутил папа.
Но полосатых котят родила только соседская, черная, как смоль, Сонька.
– Молодец, Маркиз! – Гладила его мама. – Подруга должна быть только одна. А Маркиз жмурился от удовольствия и включал мурлыку.
Осенью Маркиз превратился в пушистого здоровенного красавца. Папа взвесил его.
– Ого! Почти восемь килограмм! Разъелся, ты, приятель.
– Только хвост коротковат, как подрубил кто. – Отозвалась бабушка.
Вскоре пошли разговоры, что кто-то в деревне душит по ночам кур. Грешили на лисиц, но те бы уносили птицу с собой. А здесь придушит, поваляет немного и бросает.
Наших кур не душили, и бабушка к тем разговорам не прислушивалась. Но однажды к нам пожаловала целая делегация соседей. Лохматый дядя Иван выступил вперёд и, откашлявшись, проговорил:
– Ты это, того, Петровна, Маркиза своего на привязь посади.
– С чего это? – Всплеснула руками бабушка.
– Он у тебя кот хороший, мышей