– Как же я вас, бабуля, признаю, – искренне удивился юноша, – если я вас сроду не видывал.
– Ага, – встрепенулась бабка, – не видывал!
Она демонстративно почесалась.
– И то верно – не видывал. Да ты, милок, не тутошний, посему видать, и говор у тебя не больно лепый.
– Да я…
Он не успел договорить. Она резко откинула свои длинные, темно-зеленые с проседью волосы и вперилась взглядом в его глаза. Андрей застыл как вкопанный, не в силах пошевелиться, а она все смотрела, и ему казалось, что блеск ее болотного цвета глаз пронзает его насквозь.
– Славы ищешь? – спросила она внезапно изменившимся голосом.
– Нет, – через силу ответил Андрей.
– Кровавая твоя слава, воин, вижу, ох, кровавая!
Он совладал с собой, сбросив оцепенение.
– Я что-то не пойму, куда вы клоните, бабуля?
Она пружинисто поднялась и, шурша своим странным одеянием, подошла ближе.
– Врешь, милок, ох, врешь, жаждешь ты славы пуще всего!
Женщина, ступая мягко, словно кошка, обошла его по широкому кругу. От нее явственно пахнуло болотом и сыростью, и Андрей даже ощутил привкус морской капусты во рту.
– Тьфу, – он громко сплюнул, он не любил морскую капусту.
– Ой! – воскликнула бабка и отскочила от него как ошпаренная. – Ты чего плюешься?
– А что, нельзя?
Он неотрывно следил за ее движениями – многолетняя привычка не становиться к незнакомцу спиной делала свое дело. Так они кружили несколько секунд, изучая друг друга. Затем бабуля остановилась, сгорбилась и быстро взмахнула руками, на мгновение закрывшись от собеседника. Когда Андрей вновь увидел ее лицо, то не поверил своим глазам.
– Хороша? – игриво спросила она, источая ароматы цветущего луга.
– Да-а-а-а, – с отвисшей челюстью отреагировал юноша, разглядывая красивое лицо молодой девушки, в особенности ее пухлые губки.
Она перешла в атаку. Молниеносно приблизилась и поцеловала его, долго и страстно. Андрей от восторга закрыл глаза и наслаждался, совершенно позабыв, что еще минуту назад это была морщинистая и неприглядная бабка.
Наконец она отстранилась от него.
– Изменчивость – это сущность людей, – философски изрекла девушка. – В этом залог успеха.
Она кокетливо улыбнулась и, протянув изящную ручку к его лицу, игриво ухватила за мочку уха.
– Ты не забудь, – прошептала она, – поцелуй кикиморы нельзя забывать.
Он стоял, все еще находясь под впечатлением поцелуя, а она вдруг запрокинула голову и рассмеялась. Смеялась она весело и звонко, пока ее смех не перешел в пронзительный и болезненный для его перепонок писк. Андрей хотел прокричать: «Хватит!!!», но она сама оборвала свое веселье. Тут ее лицо вновь покрылось старческими морщинами, реконструктора аж передернуло.
«Вот ведь, блин!» – выругался он про себя и, сложив пальцы в крепкий замок, хрустнул суставами.
Парню