У сорняков есть множество неоспоримых преимуществ перед культурными растениями. «Уличные» травы прекрасно переносят неблагоприятные условия окружающей среды, обладают повышенной устойчивостью к заморозкам, засухе и переувлажнению, легко восстанавливаются после механических повреждений. Именно поэтому сорняки очень быстро распространяются по всей территории огорода, в то время как культивируемые овощи и пряные травы еще только начинают адаптироваться к открытому грунту. Даже осенью после сбора урожая и сжигания отмерших растений сорняки не исчезают: в почве остаются длинные корневища пырея, а легкие мелкие семена прекрасно зимуют под снегом, чтобы весной дать обильные всходы. При этом радикальное применение гербицидов на приусадебных участках нежелательно, поскольку вместе с сорными травами можно случайно уничтожить и культурные посадки.
Вовремя не уничтоженные сорняки наносят выращиваемым овощам огромный урон. Согласно результатам многочисленных исследований, проведенных агрономами и ботаниками, сорные травы способны поглощать более 50% комплексных подкормок, вносимых в грунт, соответственно, культурные растения постоянно испытывают дефицит питания. В результате осенью наблюдается значительное снижение урожайности овощей: корнеплоды становятся мелкими и жестковатыми, сочные плоды развиваются неравномерно, возможно опадение завязей.
Особенно опасны для огородных насаждений осот полевой, ярутка полевая, подмаренник цепкий, пырей ползучий, ромашка пахучая и лебеда. Перечисленные сорные травы не только «высасывают» ценные питательные вещества из субстрата, но и негативно влияют на корневую систему культурных насаждений, лишая ее жизненно необходимых микроэлементов и комплексных химических соединений.
Одним из неоспоримых преимуществ сорных трав является мощная, прекрасно развитая корневая система, которая в процессе развития проникает в глубокие слои почвы, добираясь до грунтовых вод. Именно данной особенностью объясняется повышенная стойкость сорняков к засухе: они всегда имеют доступ к воде, даже если полива и естественных осадков недостаточно для полноценного увлажнения почвы. Например, корни обыкновенного осота полевого могут достигать 7–8 м в длину, а корневая система большинства культивируемых на огороде овощей разветвляется в почве не более чем на полметра. Кроме того, высокорослые сорняки затеняют почву и молодые всходы. Растущие в неблагоприятных условиях травянистые виды теряют зеленую массу, плохо развиваются