И ведь как глупо погибли ребята… Пришло сообщение об активности бандформирований на территории Пустыря, но никто и слушать не стал. Не верили ни сам Шифрин, ни его подчиненные, что уголовники способны атаковать блокпост. Зачем, спрашивается, им это надо? Но ведь атаковали…
– Товарищ майор, капитана Зинченко нет на месте, – голос часового вывел Шифрина из ступора.
– А где он, мать твою?!
– Так вы же сами его послали… – часовой неопределенно мотнул головой. – В «Пьяного мутанта»…
– Ну да, «Пьяный мутант»… – майор кивнул. – Кто из офицеров на месте?
– Старшина Демьяненко.
– Зови.
31 декабря; 23:00. Территория Пустыря. Недалеко от Рубежа
Зона вела его. Казалось, коварная хозяйка сама указывала путь молодому мутанту. Как будто она раскаялась, поняла, что напрасно погубила одну химеру и оставила умирать под пронизывающим ветром другую.
Зона пыталась искупить свои грехи, вот только молодому зверю, бредущему сквозь буран, это было неведомо. Он рвался туда, куда не смогла довести его мать. За Рубеж…
Там еда, там нет аномалий, там можно выжить…
Химерыш продрог. Облепленный сырым снегом, он едва передвигал лапы. Делал шаг, но ветер тут же бросал ему навстречу веер острых льдинок.
И всё же Зона его вела.
Мутант осознал это, когда в метре перед ним разрядилась аномалия. Казалось, Зона указывала путь…
Но всё еще ревел неподвластный воле «хозяйки» ветер. С завидным упорством хлестал он продрогшее существо – снова и снова… снова и снова…
С остервенением трепал черную шерсть и вместе с тем доносил со стороны Рубежа гул автомобильного двигателя.
Потом захрустел снег совсем рядом, послышались голоса. Отпрыгнув в сторону, испуганный химерыш затаился, совершенно забыв о свирепом ветре.
Говорившие приближались. Вскоре на фоне разрушенного заводского комплекса возникли четыре фигуры – те самые двуногие, с которыми молодой мутант разминулся около часа назад.
– Кумач, глянь сюда, – один из ведомых остановился.
– Чего там? – проводник обернулся к группе.
– Следы химеры, брат.
– Они в глубине Зоны водятся. Здесь жить не могут, – сказал, как отрезал, командир.
– Но следы ведь…
– Это Зона показывает нам путь, брат.
Командир группы, которого ведомые называли Кумачом, явно торопился. Как и мутант, рвался в сторону Рубежа, тоже во что бы то ни стало стремился оказаться у бетонной стены, когда наступит полночь…
– Обрываются… – ведомый указал на цепочку следов, заметаемую снегом. – Следы обрываются.
– Значит, Зона не хочет, чтобы мы попусту болтали. Быстрее, братья, у нас мало времени!
Кумач махнул остальным, и группа продолжила движение…
31 декабря; 23:14. Одиннадцатый блокпост Рубежа
– Двое